Investigación genética para abordar las preocupaciones sobre la determinación genética del comportamiento humano, vinculando las influencias ambientales.

Se sabe desde hace mucho tiempo que existe una interacción compleja entre los factores genéticos y las influencias ambientales en la configuración del comportamiento. Recientemente se ha descubierto que los genes que controlan el comportamiento en el cerebro operan en redes reguladoras flexibles y contextualmente sensibles. Sin embargo, los estudios tradicionales de asociación de todo el genoma (GWAS) a menudo pasan por alto esta complejidad, especialmente porque el control de las variables ambientales en humanos plantea desafíos.

En un nuevo artículo en perspectiva publicado el 27 de febrero en la revista Open Access Más biología Investigadores de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y la Universidad Rutgers, EE.UU., han enfatizado la importancia de integrar los efectos ambientales en la investigación genética. Los autores analizan cómo no hacerlo perpetúa el pensamiento crítico en genética, como se ha observado históricamente en la defensa de los movimientos eugenistas y, más recientemente, en los casos de violencia por motivos raciales.

Los autores proponen ampliar GWAS incluyendo datos ambientales, como se demuestra en estudios de agresión en moscas de la fruta, para obtener una comprensión más amplia de la naturaleza compleja de las interacciones entre genes y medio ambiente. Además, abogan por una mejor integración de los conocimientos de los estudios con animales en la investigación en humanos. Los experimentos con animales revelan cómo tanto el genotipo como el entorno dan forma a las redes reguladoras de genes del cerebro y al comportamiento posterior, y estos hallazgos bien pueden servir de base para experimentos similares con personas.

«Los avances en la tecnología genómica realmente han explicado cómo los cambios en el medio ambiente pueden conducir a cambios no sólo en el comportamiento sino también en la expresión de genes que no están determinados únicamente por la herencia», dijo el coautor Matthew Hudson, profesor de ciencias de cultivos en Illinois. . «Ahora entendemos que incluso los mismos genes funcionan de manera diferente dependiendo de cómo se expresan en los individuos».

Además, los autores enfatizan la importancia de la colaboración multidisciplinaria para comprender las raíces del comportamiento, particularmente en las comunidades de investigación animales y humanas. «Realmente necesitamos este tipo de colaboración entre científicos sociales y biólogos para iluminar la complejidad de las interacciones entre genes y medio ambiente, especialmente en lo que se refiere al comportamiento humano», dijo la coautora Rina Bliss, profesora de sociología en Rutgers.

El artículo sugiere que se necesitan tecnologías emergentes, como los organoides cerebrales y nuevas formas de imágenes cerebrales, para dilucidar los mecanismos moleculares que vinculan las influencias genéticas y ambientales en el comportamiento.

Finalmente, los autores enfatizan que se necesita un cambio de paradigma en la genómica social y conductual humana hacia una comprensión más matizada de las interacciones gen-ambiente. «Estudiar las raíces del comportamiento tiene un gran potencial para obtener conocimientos que nos ayudarán a comprender mejor la función cerebral, la salud y las enfermedades. Esperamos que este artículo ayude a los investigadores a generar más oportunidades y evitar trampas reduccionistas», dijo el coautor Jean Robinson. Carlos R. Voss es director del Instituto de Biología Genómica y profesor de entomología y neurociencia en Illinois.

Los autores sugieren que fomentar una perspectiva holística y la colaboración interdisciplinaria puede ayudar a los investigadores a navegar por las complejidades del comportamiento humano, al tiempo que mitiga los riesgos asociados con el pensamiento crítico en genética.