Investigadores de Google afirman haber simulado el surgimiento de vida

Investigadores de Google afirman haber simulado el surgimiento de vida

Locamente genial.

Pequeños pioneros

La vida encuentra un camino y, aparentemente, también lo hace un revoltijo de pequeñas cadenas de código simple.

En un experimento que imita lo que sucede si se deja un montón de datos aleatorios en paz durante millones de generaciones, los investigadores de Google dicen haber sido testigos del surgimiento de formas de vida digitales autorreplicantes. Y sus hallazgos, publicados como un estudio aún por ser revisado por pares, pueden reflejar, o al menos arrojar luz sobre, el surgimiento de vida biológica real.

«Lograr desarrollar programas autorreplicantes a partir de puntos de partida aleatorios es un gran logro», afirmó Susan Stepney, de la Universidad de York, Reino Unido, que no participó en el estudio. El nuevo científico. «Este es sin duda un gran paso adelante en la comprensión de las vías potenciales hacia el origen de la vida, algo que está bastante alejado del ‘wetware’ estándar de la biología aquí».

sopa de gracia

La vida en la Tierra comenzó en la «Sopa Antigua». Durante miles de millones de años e innumerables pequeñas interacciones más, la mezcla aleatoria de agua y compuestos orgánicos finalmente produjo los primeros organismos. No está claro cómo se ve exactamente y es una idea difícil de entender. ¿Cómo el caos dio origen al orden?

«No creo que haya ocurrido ninguna magia», dijo el coautor del estudio Ben Laurie, ingeniero de software de Google. El nuevo científico. «La física sucedió, sucedió durante mucho tiempo y condujo a cosas muy complicadas».

La simulación de Laurie y su equipo es una especie de sopa primordial digital. No se imponen reglas ni se da ningún estímulo a los datos aleatorios. Para mantener las cosas lo más sencillas posible, utilizaron BrainFuck, un divertido lenguaje de programación conocido por su «minimalismo difuso», para usar las palabras de los investigadores, que permite solo dos operaciones matemáticas: sumar uno o restar uno.

En resumen, lo modificaron para permitir que sólo datos aleatorios (suplentes de moléculas) interactúen entre sí, «dejados ejecutar código y sobreescribirse a sí mismos y a sus vecinos según sus propias instrucciones».

Y a pesar de estas duras condiciones, fue posible idear programas autorreplicantes.

No agregar

laurie dijo Científico nuevo Creen que los hallazgos muestran que existen «mecanismos intrínsecos» que permiten que se forme vida. Pero la autorreplicación no es vida: los expertos dicen que deberíamos ver un aumento en la complejidad de los organismos.

«La complejidad, como la miden, aumenta después del inicio de la autorreplicación. Pero no está claro que ‘despegue’ de manera interesante», dijo Richard Watson de la Universidad de Southampton, Reino Unido, que no participó. En el estudio, dijo Científico nuevo. «La autorrepetición es importante, pero es un error creer que es una solución mágica de la que surgirá automáticamente todo lo emocionante de la vida».

Algunas de ellas pueden deberse a limitaciones prácticas. Laurie cree que con suficiente potencia informática (ya la está impulsando con miles de millones de pasos por segundo en una computadora portátil) vería aparecer programas más complejos. Pruébelo de nuevo con hardware más robusto y es muy posible que veamos venir algo más realista.

Más sobre el comienzo de la vida: Los científicos dicen que los libros de texto están equivocados sobre cómo surgió la vida en la Tierra

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