Un planeta parecido a un cometa más allá de nuestro sistema solar está perdiendo más atmósfera en su vasta cola de lo que se pensaba anteriormente, lo que intriga a los astrónomos y plantea nuevas preguntas sobre cómo evolucionan los planetas con sus estrellas madre.
El exoplaneta WASP-69b, un gigante gaseoso hinchado y caliente a 160 años luz de la Tierra que orbita su estrella anfitriona a una velocidad de 3,9 días, fue reconocido por primera vez por los astrónomos en 2018. Encontrada una posible cola parecida a un cometa Fugas de gas de la atmósfera del planeta. Esa cola, que alguna vez se pensó que era un pequeño rastro de partículas de helio, ahora se estima que tiene al menos 350.000 millas de largo (563.270 kilómetros), aproximadamente siete veces el ancho del planeta, a través de su atmósfera. Alejado de su estrella por una ráfaga constante de viento solar.
El sistema WASP-69b es una joya porque nos brinda una oportunidad única de estudiar la pérdida de masa atmosférica en tiempo real».
Eric Petigura, astrónomo de la UCLA
«Se está bañando en radiación», dijo la coautora del estudio, Dakota Tyler, de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA), en una conferencia de prensa el martes (9 de enero) en la 243ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Nueva Orleans. «Si alguna vez estás pensando en jubilarte, te sugiero que no consideres jubilarte en este planeta», dijo.
En la sesión informativa del martes, Tyler compartió nuevos datos sobre la atmósfera con fugas de WASP-69 b. Observatorio Keck En Hawaii, también se describió un papel Publicado esta semana en The Astrophysical Journal. Observaciones recientes revelan que la atmósfera está siendo despojada del planeta a un ritmo de 200.000 toneladas por segundo, formando una cola expansiva parecida a un cometa nunca antes vista.
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Los nuevos hallazgos se atribuyen al gran espejo del telescopio del Observatorio Keck, que recoge más luz que los telescopios anteriores que observaron WASP-69b. Pero podría cambiar el comportamiento de la estrella WASP-69, algo que los astrónomos llaman variabilidad estelar, dijo Tyler. «Es difícil entender exactamente qué tipo de variación está ocurriendo en la propia estrella».
Gracias a su atmósfera efervescente, WASP-69b está perdiendo aproximadamente una masa terrestre cada mil millones de años, lo cual es «bastante», dijo Tyler, «pero para un Júpiter caliente, en realidad no es tanto».
La observación de la amplia cola revela cómo la atmósfera de WASP-69b interactúa con su estrella anfitriona, arrojando luz sobre la evolución de los planetas con sus estrellas.
«Para la mayoría de los exoplanetas conocidos, sospechamos que el período de pérdida atmosférica terminó hace mucho tiempo», dijo el coautor del estudio Eric Petigura de UCLA. En una oracion. «El sistema WASP-69b es una joya porque nos brinda una oportunidad única de estudiar la pérdida de masa atmosférica en tiempo real y comprender la física crítica que compone miles de otros planetas».
Además de su atractivo científico, la resiliencia del planeta frente a los persistentes vientos estelares sirve como un poderoso recordatorio de la perspectiva, dijo Tyler en un comunicado.
«A pesar de la multitud de desafíos como WASP-69b, tenemos lo necesario para seguir adelante».
