La extinción puede deberse a que los peces cambian su comportamiento de búsqueda de alimento en respuesta al aumento de las temperaturas.

Según un nuevo estudio publicado en , los modelos sugieren que los peces están cambiando la forma en que encuentran y consumen presas en aguas más cálidas, lo que los hace más propensos a extinguirse como resultado de este cambio de comportamiento. Cambio climático de la naturaleza.

Dirigidos por investigadores del Centro Alemán para la Investigación Integrativa de la Biodiversidad (iDiv) y la Universidad Friedrich Schiller de Jena, los investigadores han descubierto que los peces del Mar Báltico responden al calentamiento consumiendo la primera presa que encuentran. Este cambio en el comportamiento de búsqueda de alimento hizo que los peces seleccionaran presas más abundantes y más pequeñas. Las pequeñas presas presentes en su entorno a todas las temperaturas incluían estrellas frágiles, pequeños crustáceos, gusanos y moluscos.

Los peces, como muchas otras especies consumidoras, requieren más alimento cuando aumentan las temperaturas porque su metabolismo aumenta. Aunque una presa más abundante proporciona una fuente inmediata de energía, este comportamiento alimentario flexible significa que pierden oportunidades de satisfacer sus necesidades energéticas a largo plazo al consumir presas más grandes que proporcionan más calorías.

Los cálculos de modelos de redes alimentarias muestran que este desajuste entre las necesidades energéticas de un pez y su ingesta real de alimentos puede provocar más extinciones en condiciones más cálidas, y los peces acaban muriendo de hambre porque no comen lo suficiente para satisfacer sus necesidades energéticas.

Un patrón que también puede aplicarse a otras especies consumidoras sugiere que esto es especialmente cierto para las especies que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. En general, los autores sugieren que este comportamiento alimentario flexible puede hacer que las comunidades sean más vulnerables al cambio climático.

«A menudo se supone que las especies adaptan sus dietas para maximizar la cantidad de energía que consumen», explica el primer autor Benoit Gaugens de iDiv y la Universidad de Jena. «Pero estos hallazgos sugieren que los peces, y también otros animales, pueden responder al estrés del cambio climático de maneras impredecibles e ineficientes».

Datos del estómago de pescado.

Los investigadores analizaron diez años de datos sobre el contenido estomacal de seis especies de peces de importancia comercial con diferentes estrategias de alimentación en la bahía de Kiel. Por ejemplo, los peces planos como la platija europea (Platychthys flesus) son depredadores que se sientan y esperan, mientras que el bacalao del Atlántico (Gadus morhua) son recolectores más activos.

Los datos, recopilados durante todo el año entre 1968 y 1978, proporcionaron información sobre las dietas de los peces (lo que había en sus estómagos) y sus presas a diferentes temperaturas en su entorno. El contenido del estómago indica que los peces cambian gradualmente su enfoque de presas menos abundantes a presas más abundantes a medida que el agua se calienta.

«Las especies de peces en el Mar Báltico y en otros lugares se enfrentan a presiones provocadas por el hombre, como la sobrepesca o la contaminación», añade el coautor Gregor Kalinkat del Instituto Leibniz de Ecología de Agua Dulce y Pesca Continental (IGB). «Otro factor que hasta ahora se ha pasado por alto es el impacto de un comportamiento más ineficiente de búsqueda de presas bajo el calentamiento, lo que lleva a que las poblaciones de peces no puedan recuperarse incluso cuando la presión de pesca se reduce significativamente».

Utilizando estos conocimientos, los investigadores calcularon cómo este cambio en el comportamiento de búsqueda de alimento a diferentes temperaturas afectaría al ecosistema utilizando modelos matemáticos de la red alimentaria basados ​​en otras especies y comunidades teóricas en su conjunto. Los resultados sugieren que este cambio en el comportamiento de búsqueda de alimento conduce a mayores tasas de extinción de especies consumidoras como los peces cuando aumentan las temperaturas. Estas extinciones, a su vez, tienen efectos en cadena para otras especies de la comunidad.

«Adaptar el comportamiento alimentario a las condiciones ambientales locales es clave para mantener altos niveles de biodiversidad en los ecosistemas en general», añade Gaugens. «Por eso es desconcertante ver que esto no es del todo cierto en el caso del calentamiento».

Aunque significativas, las implicaciones de los hallazgos se estiman sobre la base de modelos teóricos actuales. En el futuro, los investigadores probarán el mecanismo en ambientes naturales y estudiarán diferentes organismos para ver si exhiben cambios similares o diferentes en su comportamiento alimentario.