La NASA actualiza sobre el reabastecimiento de combustible de Starship mientras SpaceX prepara el vuelo 4 de Starship

La NASA actualiza sobre el reabastecimiento de combustible de Starship mientras SpaceX prepara el vuelo 4 de Starship

En una actualización reciente del Comité de Operaciones y Exploración Humana del Consejo Asesor de la NASA, la agencia proporcionó actualizaciones sobre varios aspectos clave de las misiones Artemis I a IV. Esto incluye actualizaciones sobre los cronogramas y esfuerzos de Starship mientras SpaceX se prepara para realizar las pruebas finales de la cuarta prueba de vuelo de Starship.

Informe de asesoramiento de la NASA

Amit Kshatriya, administrador asociado adjunto del programa Luna a Marte de la NASA, describió el progreso de la agencia en los esfuerzos del Sistema de Aterrizaje Humano (HLS) de SpaceX.

Una representación de la nave estelar HLS en la Luna. (Cortesía: SpaceX)

La nave espacial fue contratada para ser el sistema de aterrizaje designado para la misión Artemis III. La misión, prevista para septiembre de 2026, tiene como objetivo devolver humanos a la superficie lunar y será el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.

En marzo de 2024, la compañía realizó otro vuelo de prueba del sistema Starship como parte de su programa de desarrollo para hacer que Starship pase al estado operativo. La NASA señaló que se sentían alentados por el progreso realizado en el Vuelo 3.

«Ellos (SpaceX) llevaron a cabo su tercera prueba de vuelo integral y completaron con éxito una combustión de duración completa durante el ascenso. Así que ese fue un hito importante.

«Además, SpaceX y la NASA llevaron a cabo recientemente una prueba de calificación a gran escala de un sistema de acoplamiento que conectará el sistema de aterrizaje humano Starship con Orion y luego, en misiones futuras, con Gateway en esas misiones».

El sistema de acoplamiento es un componente crítico que se utiliza para acoplar a la tripulación a la cápsula Orion después del lanzamiento del cohete SLS para llevar a la tripulación a la superficie lunar.

En cuanto a futuros vuelos de Starship, la NASA indicó que SpaceX ya analizó los datos del vuelo de prueba de marzo e implementó varias acciones correctivas para la pila Ship 29 y Booster 11 del vuelo 4.

El lanzamiento está previsto antes de mayo, pero no más tarde de finales de mayo.

Luego, Kshatriya amplió la discusión más allá de los próximos vuelos de Starship y habló sobre las tecnologías necesarias para un depósito de combustible en órbita y las capacidades en órbita necesarias para transferir combustible.

«Necesitamos un ejemplo de una nave que sea esencialmente lo suficientemente larga como para tener la resistencia necesaria para permanecer en órbita el tiempo suficiente para que la secuencia funcione.

“Por lo tanto, necesitamos una nave con una autonomía de al menos tres o cuatro semanas en órbita. Esa resistencia se logra a través de una mayor capacidad del sistema de energía, una mayor capacidad de la batería, un aislamiento completo de los sistemas criogénicos, revestimiento de vacío de todas las líneas, etc., para garantizar que ningún criógeno almacenado o que se pretenda almacenar se desborde».

Los desafíos para una nave criogénica en órbita incluyen la necesidad de evitar la ebullición de la chimenea. Para facilitar el viaje a la superficie lunar, la nave espacial debe repostarse. Para ello, la compañía planea repostar combustible en un depósito en órbita terrestre baja (LEO), que se repondrá con varias naves cisterna. Luego, la nave espacial HLS atraca en este depósito antes de partir hacia la Luna.

La demostración de Starship HLS Prop Transfer está asociada con esto, una misión de varias fases en la que participan SpaceX y la NASA para desarrollar todas las tecnologías necesarias para llevar a cabo dicha misión. La NASA ha descrito los pasos en un gráfico.

Durante el último vuelo se realizó una «demostración inicial de transferencia de propulsor del punto de inflexión», seguida de una revisión del sistema de vuelo, con algunos pasos más en progreso antes de repostar combustible entre naves espaciales. Una demostración realizada por SpaceX en el Vuelo 3 que involucra la transferencia de líquidos entre dos tanques en una sola nave espacial fue, en todos los aspectos, un éxito, dijo la NASA aquí.
SpaceX está desarrollando mecanismos de acoplamiento, navegación, desacoplamiento y propulsores de gas caliente, que se identifican como pasos críticos en este gráfico antes de realizar una demostración de transferencia de propulsor de barco a barco en 2025.

En esta misión de demostración final, SpaceX lanzará dos naves espaciales completas desde la base estelar. El objetivo, una demostración del depósito, se lanza primero y entra en órbita. El cazador, la segunda nave espacial que se lanza en esta demostración, luego comienza a atacar al objetivo, realizando navegación activa hacia el objetivo y transfiriéndole propulsor. Ambos barcos realizarán una quema de desorbitación después de la misión.

Starbase ya ha comenzado los cimientos de la segunda torre, y las secciones ya esperan ser apiladas.

Una representación de cómo se ve una base estelar con las dos torres necesarias para esta prueba. (Crédito: Representación: Jay DeShelter/NSF Foto: Sean Doherty/NSF)

Se presenta una descripción general de la misión SpaceX, que describe el flujo de la misión para esta misión. Una misión de este tipo probablemente implicaría dos pilas completas de naves espaciales en dos plataformas en Starbase Boca Chica. Si bien una de estas plataformas ya está operativa, la otra aún se encuentra en las primeras etapas de construcción y no se espera que esté terminada antes de fin de año.

Actualmente, según Kshatriya, SpaceX es optimista en cuanto a que después de atracar ambas naves en tal escenario, sería necesario encender algunos propulsores, ya que la diferencia de presión entre las dos iniciaría la transferencia de propulsor. Sin embargo, señalan la posibilidad de que se necesiten bombas si no va según lo previsto.

Preparación para el vuelo 4

Mientras tanto, SpaceX se está preparando para realizar una cuarta prueba de vuelo de Starship. Los componentes del vehículo, Ship 29 y Booster 11, se encuentran actualmente de regreso en el sitio de producción de Starbase para someterse al trabajo final antes del posible lanzamiento, integración, ensayo general (WDR) y lanzamiento.

Actualmente el barco 29 está realizando trabajos en su sistema de protección térmica. Las tejas son fundamentales para soportar el intenso calor durante el reingreso de LEO. Cuando Starship 28 alcanzó este punto en una prueba de vuelo reciente, el sistema no pudo verificarse completamente ya que la nave experimentó un fuerte balanceo en su trayectoria de vuelo, lo que provocó que SpaceX perdiera el control de actitud, lo que provocó la pérdida del vehículo.

Booster 11 se encuentra actualmente almacenado en las instalaciones de Mega Bay, a la espera de su anillo de preparación. Un anillo de preparación caliente permite que los gases de escape escapen durante las maniobras de preparación de la nave estelar. Un anillo de preparación caliente designado para Booster 11 se almacenó fuera de las instalaciones de producción y fue descubierto por Mary (@bocachicagal) de NSF.

El condado de Cameron también anunció varios cierres de carreteras, que pueden estar relacionados con la inminente actividad de prueba en la base estelar. El cierre del lanzamiento y las pruebas está programado para la próxima semana. El 29 de abril, la autopista 4 estará cerrada de 7 p.m. a 11 p.m. hora local para permitir que los vehículos lleguen al sitio de lanzamiento. Al día siguiente, un cierre de 7 a. m. a 7 p. m. permitirá realizar actividades de prueba no aéreas.

Esto, por supuesto, está relacionado con la próxima pila de vuelos, dado el marco de tiempo que SpaceX quiere adelantar las pruebas del Ship 30 o Booster 12 antes de la cuarta campaña de vuelo de Starship.

Barco 29 en High Bay, todavía faltan mosaicos. (Crédito: María/Bocachicagal)

Esto es similar al enfoque que ya adoptó SpaceX durante la segunda campaña de vuelo, donde se intentó probar el Barco 29 antes del vuelo de la segunda pila. Este procedimiento llevó a la realización de una prueba de cebado de giro antes de la campaña de vuelo.

NSF entiende que la tercera prueba de vuelo de Starship sigue en marcha durante las dos primeras semanas de mayo, con la preparación técnica y reglamentaria en proceso. En el aspecto regulatorio, la investigación del accidente liderada por SpaceX sobre los problemas durante el Vuelo 3 debe concluir antes de que SpaceX pueda solicitar una modificación del permiso de lanzamiento requerido para el Vuelo 4.

Imagen principal: Starship Full Stock – por Mary (@bocachicagal).

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