El último obstáculo para recuperar una muestra completa del asteroide posterior recolectado por OSIRIS-REx, la primera muestra de retorno de asteroide en la historia de Estados Unidos, finalmente se ha superado. Los técnicos de la NASA pudieron retirar con éxito dos sujetadores del cabezal de muestra que habían impedido que el recipiente se abriera por completo desde septiembre. Este enlatado debe realizarse en condiciones muy prístinas para no contaminar la muestra, por lo que es todo un problema. Ahora, la NASA puede obtener material antiguo del asteroide Bennu.
Como simplemente podían tomar una sierra circular y cortarla, después de darse cuenta de que dos de los 35 sujetadores no se podían quitar con las herramientas disponibles y aprobadas, los investigadores tuvieron que desarrollar nuevas herramientas que hicieran el trabajo.
«Nuestros ingenieros y científicos han trabajado incansablemente entre bastidores durante meses no sólo para procesar más de 70 gramos de material al que teníamos acceso anteriormente, sino también para diseñar, desarrollar y probar nuevas herramientas que nos permitieron superar este obstáculo». ARES (Ciencia de Exploración e Investigación de Astromateriales) en el Centro Espacial Johnson de la NASA, dijo en un comunicado la jefa del departamento, Eileen Stansberry.
“La innovación y dedicación de este equipo es notable. Todos estamos emocionados de ver el resto del fondo OSIRIS-REx.
Los nuevos instrumentos estaban hechos de un grado específico de acero inoxidable quirúrgico no magnético; El metal endurecido está aprobado para su uso en guanteras de conservación de antigüedades. Fue probado en un laboratorio de ensayo antes de ser utilizado en un precioso contenedor.
«Además del desafío de diseño de limitarse a materiales aprobados para proteger el valor científico del espécimen de asteroide, estos nuevos instrumentos deben operar en el espacio reducido de una guantera, lo que limita su altura, peso y capacidad de arco. movimiento», dijo la Dra. Nicole Luning, curadora de OSIRIS-REx en Johnson.
«El equipo de conservación demostró una resiliencia impresionante e hizo un trabajo increíble al sacar estos sujetadores rebeldes del cabezal TAGSAM para que pudiéramos continuar con el desmontaje. Estamos muy satisfechos con el éxito».
Los procesadores de astromateriales Mari Montoya, izquierda, y Curtis Calva, derecha, utilizan instrumentos para recolectar partículas de asteroides de la base del recipiente científico OSIRIS-REx en septiembre de 2023.
Crédito de la imagen: NASA
El equipo pudo extraer alrededor de 70,3 gramos (2,48 onzas) de material de la parte posterior del asteroide, que estaba oculto detrás de los sujetadores. El objetivo de la misión ya ha sido superado con esa muestra, y la recompensa que espera a los científicos será aún mayor. Una parte del modelo ya está disponible para el público.
El asteroide Bennu, el asteroide más peligroso conocido, es una ventana al comienzo del Sistema Solar. Una antigua roca espacial que ha permanecido sin cambios durante miles de millones de años, el estudio de sus propiedades físicas y químicas puede proporcionar pistas sobre los componentes básicos de los planetas hace 4.500 millones de años.
