La NASA ha seleccionado una tripulación de cuatro voluntarios para participar en un viaje simulado a Marte en un hábitat en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston.
Abhishek Bhagat, Kamak Ebadi, Susan Hilbig y Ariana Lutsik el viernes 1 de enero. El 26 de enero ingresarán a las instalaciones terrestres HERA (Human Exploration Research Analog), para vivir y trabajar como astronautas durante 45 días en una misión simulada al Planeta Rojo. . Los miembros de la tripulación abandonarán las instalaciones después de «regresar» a la Tierra el 11 de marzo. Dos voluntarios adicionales están disponibles como personal de respaldo.
Sin salir de la Tierra, HERA permitirá a los científicos estudiar cómo los miembros de la tripulación se adaptan al aislamiento, el confinamiento y las condiciones de trabajo que experimentan los astronautas durante futuras misiones espaciales. Los miembros de la tripulación realizan tareas científicas, operativas y de mantenimiento y enfrentan retrasos en la comunicación con el mundo exterior de hasta cinco minutos a medida que se acercan a Marte.
La nueva tripulación participará en 18 estudios de salud humana a lo largo de la misión simulada. Los experimentos evalúan las respuestas psicológicas, fisiológicas y de comportamiento de los miembros de la tripulación a millones de kilómetros de su planeta de origen. Diez estudios son nuevos para HERA, incluidos siete dirigidos por científicos fuera de los Estados Unidos. Estos estudios internacionales son una colaboración entre el Centro Espacial Mohammed bin Rashid de los Emiratos Árabes Unidos y la ESA (Agencia Espacial Europea).
La próxima misión marca la primera de cuatro misiones simuladas a Marte en 2024 utilizando HERA. Cada misión consta de una tripulación diferente de voluntarios de investigación, como cuatro astronautas. La campaña final finalizará el 16 de diciembre.
Personal primario
Abhishek Bhagat
Abhishek Bhagat es ingeniero eléctrico investigador en el Laboratorio de Investigación e Ingeniería de la Región Fría del Centro de Investigación y Desarrollo de Ingeniería del Ejército de EE. UU.
Bhagat tiene una licenciatura en ingeniería de la Universidad de Nagpur, India, una maestría en ingeniería eléctrica de la Universidad Estatal de California, Northridge, y una maestría en ciencias de la computación de la Universidad Norteamericana de Fairfax, Virginia. Actualmente está cursando una Maestría en Sistemas Espaciales en el Instituto de Tecnología de Florida en Melbourne.
Bhagat comenzó a trabajar como consultor en Samsung Telecom America, lo que allanó el camino para puestos de consultoría posteriores en Qualcomm y Sprint. Posteriormente sirvió en el ejército estadounidense. Cuando dejó el servicio activo, se convirtió en ingeniero electrónico de la Administración Federal de Aviación.
Bhagat recibió la Medalla de Encomio del Ejército y sigue siendo un Reserva del Ejército. En su tiempo libre le gusta hacer senderismo, escalar montañas y andar en motocicleta.
¿Dónde está Kamak?
Kamak Ebadi es técnico en robótica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California. Es miembro del equipo de operaciones de vuelos espaciales responsable de operar el rover Perseverance de la NASA en Marte. Ebadi también apoyó el programa Artemis de la NASA y la Misión de Retorno de Muestras de Marte, que ayudó a desarrollar mapas orbitales y algoritmos de navegación para el descenso guiado y el aterrizaje de precisión de naves espaciales autónomas en la Luna y Marte.
Nacido en Teherán, Irán, Ebadi se mudó a los Estados Unidos en 2010, motivado por su aspiración de toda la vida de unirse a la NASA. Recibió su doctorado en robótica de la Universidad de Santa Clara, California. El JPL le otorgó una beca de doctorado en 2017 y ayudó a desarrollar una flota de robots autónomos para explorar entornos subterráneos inexplorados.
Ebadi completó una investigación postdoctoral conjunta en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena y el JPL. Desarrollaron algoritmos que controlan el acoplamiento en el espacio y controlan la manipulación de objetos espaciales que no cooperan, como satélites y asteroides inactivos.
En su tiempo libre, Ebadi participa como miembro de la junta directiva de una organización sin fines de lucro comprometida a interrumpir el ciclo de la pobreza a través de la educación. Aboga por la educación STEM y participa como comunicador espacial y científico en varias plataformas de redes sociales. Pasa tiempo de calidad con su familia, toca la guitarra, practica deportes, mantiene una estricta rutina de ejercicios y aprende a pilotar un avión privado.
Susan Hilbig
Susan Hilbig de Durham, Carolina del Norte, es asistente médica que se especializa en medicina aeroespacial y desempeño humano en ambientes aislados y confinados. Completó su formación académica en la Universidad de Duke en Carolina del Norte, donde obtuvo una doble especialización en biología y ciencias terrestres y oceánicas antes de obtener una maestría en estudios de asistente médico en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
La pasión de Hilbig por la exploración la llevó a realizar investigaciones en sitios de campo remotos cuando era estudiante, llevándola por todo el mundo para varios proyectos. En particular, viajó a la aldea de Sinjovarivo en Madagascar, donde recopiló datos sobre la población salvaje del único lémur que se sabe que hiberna. Antes de graduarse, Hilbig se centró en la estimulación cerebral no invasiva como coordinadora de investigación clínica en neurociencia. Posteriormente trabajó como asistente médico en el departamento de emergencias de la Universidad de Duke.
Hilbig ha experimentado entornos extremos simulados en cámaras hiperbáricas del Centro de Medicina de Buceo de la Universidad de Duke. Como ávido ciclista, Hilbig dirigió recorridos ciclistas de una semana de duración por Europa con un enfoque regional en los Balcanes y el norte de Italia. Hilbig es un triatleta y un entusiasta de las actividades al aire libre en general que disfruta del senderismo, la natación y el buceo.
Ariana Lutsik
Ariana Lutsik es científica e ingeniera del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida y se especializa en apoyo a la investigación de cargas biológicas en la Estación Espacial Internacional. Durante los últimos siete años, ha desempeñado diversos cargos en Kennedy, centrándose en el diseño de plantas, animales y hardware.
Antes de trabajar en Kennedy, Lutczyk trabajó como voluntario en programas de conservación y rehabilitación en el Centro de Curación de Tortugas Marinas del Zoológico de Brevard. También se desempeñó como guía de kayak para recorridos bioluminiscentes en la laguna Indian River de Florida.
Lutsik obtuvo su licenciatura en comunicaciones del Campus Global de la Universidad de Maryland y su maestría en sistemas espaciales del Instituto de Tecnología de Florida mientras vivía en Japón. Actualmente cursa otra maestría en el Instituto de Tecnología de Florida, con énfasis en biología marina y astrobiología. En su tiempo libre, le gusta ser voluntaria en programas STEM, entrenar fútbol juvenil e ir a la playa con su familia.
Personal de respaldo
Gregorio Contreras
El teniente comandante Gregory «GM» Contreras es planificador y analista de programación presupuestaria para la División de Programación e Integración de la Marina de los EE. UU. Es originario de Pleasant Hill, California.
Durante sus 20 años en la Marina, Contreras sirvió como oficial de guerra de superficie en el USS Chaffee en Pearl Harbor, Hawaii. Se desempeñó como ingeniero de sistemas espaciales y representante técnico en la Oficina de Reconocimiento Nacional del Departamento de Defensa de EE. UU. y como consultor de ingeniería, técnico y de logística en nombre de los Estados Unidos para la Marina Real Saudita.
Contreras se graduó de la Universidad de Idaho en Moscú en 2007 con una licenciatura en ciencias navales e ingeniería mecánica. En 2013, completó una maestría en Ingeniería Astronáutica de la Escuela de Postgrado Naval en Monterey, California. Su tesis de maestría se centró en los controles espaciales y la robótica. Obtuvo una segunda maestría en administración de ingeniería de Virginia Tech en Fairfax en 2017.
Contreras y su esposa tienen tres hijas (Lucía, Alexandra y Claire) y una gata llamada Mimi. Entre sus pasiones se encuentran jugar con sus hijas, bucear, surfear y realizar largos descansos en la naturaleza con la embarcación familiar.
Carly Domenico
Carly Domenico es una neurocientífica de San Antonio, Texas. Obtuvo su doctorado en Baylor College of Medicine, donde realizó una investigación especializándose en el estudio de circuitos neuronales y el aprendizaje en modelos animales que van desde palomas hasta ratones. Ha presentado su trabajo a través de charlas en congresos, universidades y talleres y publicado en varias revistas.
En la búsqueda de una comunicación científica impactante, Domenico se desempeña como Director de Programación Académica y Profesional de la Red Intercolegial de Psicodélicos. Domenico ha impartido cursos y programas en STEM a estudiantes de secundaria, preparatoria y universidad.
Domenico recibió una Licenciatura en Ciencias con honores de la Universidad Texas A&M, College Station. Se entrenó en Johnson, investigando la cognición y el sueño de los astronautas para vuelos espaciales de larga duración. La investigación de su tesis incluyó un estudio independiente que investigaba la inflamación y el dolor crónico en humanos.
Recientemente recibió su certificación como instructora de yoga. En su tiempo libre, enseña en el centro para personas mayores de su comunidad, donde trabaja como voluntaria en actividades de extensión y entrega de comidas. Domenico vive en Cleveland con su marido, un golden retriever y dos gatos. Le gusta la música en vivo, el senderismo, el yoga, la cocina y el fútbol.
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El Programa de Investigación Humana de la NASA, o HRP, busca los mejores métodos y tecnologías para respaldar los viajes espaciales humanos seguros y productivos. A través de la ciencia realizada en laboratorios, simulaciones terrestres y a bordo de la Estación Espacial Internacional, HRP examina cómo los vuelos espaciales afectan los cuerpos y los comportamientos humanos. Esta investigación impulsa la búsqueda del HRP para explorar nuevas formas de mantener a los astronautas sanos y listos para la misión a medida que los viajes espaciales se extienden a la Luna, Marte y más allá.