La ráfaga de radio rápida más poderosa jamás detectada Ubicación sorprendente: Alerta científica

La ráfaga de radio rápida más poderosa jamás detectada Ubicación sorprendente: Alerta científica

Las ráfagas de radio rápidas (FRB) son destellos rápidos de ondas de radio procedentes del espacio profundo que son tan intensos que resultan misteriosos.

Los astrónomos ahora han logrado rastrear la fuente del FRB más poderoso y de mayor viaje hasta nosotros en un grupo muy unido de siete galaxias, brindando a los investigadores una idea de los diversos entornos que producen emisiones de luz tan intrigantes.

Llamadas FRB 20220610A, las nuevas imágenes del Telescopio Espacial Hubble y el análisis realizado por un equipo internacional de investigadores sugieren que la explosión podría provenir de cualquier lugar dentro del cúmulo, lo que sugiere que sus interacciones desempeñan un papel en su creación.

Esta dispersión particular ya se niega a encajar en algunas de las teorías ampliamente aceptadas que tenemos sobre cómo funciona el universo, lo que hace que los astrofísicos se detengan a considerar las condiciones bajo las cuales podrían formarse los FRB.

Galaxia en el espacio magnificada
La galaxia anfitriona de una ráfaga de radio rápida extraordinariamente poderosa, FRB 20220610A. (NASA, ESA, STScI y Alexa Gordon, Noroeste)

«Sin las imágenes del Hubble, seguiría siendo un misterio si este FRB se originó en una galaxia monolítica o en algún tipo de sistema convectivo», dice Alexa Gordon, astrónoma de la Universidad Northwestern.

«Son entornos como estos, estos extraños, los que nos llevan a una mejor comprensión del misterio de los FRB».

Para darle una idea de hasta dónde ha viajado este FRB, el Universo tiene ahora unos 13.800 millones de años; La señal que recibimos de FRB 20220610A es que el universo tiene sólo unos 5 mil millones de años.

A partir de las observaciones iniciales, los investigadores pensaron que la mancha amorfa visible cerca de la fuente de la FRB podría involucrar a múltiples galaxias. Sin embargo, la cuenta de siete sorprendió. Estas galaxias también están muy juntas: todas caben dentro de nuestra propia Vía Láctea.

Imagen de explosión de galaxia
Las galaxias fueron seleccionadas utilizando datos capturados por el Hubble. (Gordon et al., arXiv2023)

Estas galaxias existen tan cerca que es posible que interactúen entre sí de alguna manera. Si las estrellas se están formando en rápida sucesión, esto podría ser una explicación de la fuerza de la FRB.

«Hay algunos signos de que los miembros del grupo están interactuando», afirma Wen-Fai Fang, astrofísico de la Universidad Northwestern. «En otras palabras, pueden estar intercambiando materiales o quizás en camino a una fusión».

«Estos grupos de galaxias, llamados cúmulos compactos, son entornos increíblemente raros en el Universo y son las estructuras a escala de galaxias más densas que conocemos».

Los FRB continúan sorprendiendo e intrigando a los científicos, con cambios en sus señales y preguntas sobre sus orígenes. En este momento, la mejor suposición es que emanan de un objeto cósmico como una estrella de neutrones o un agujero negro.

Este estudio es otro recordatorio de que a medida que nuestros telescopios mejoren y nos permitan ver el espacio con resoluciones cada vez más altas, podremos responder más preguntas sobre estas misteriosas señales.

«Con una muestra más grande de FRB distantes, podemos comenzar a estudiar la evolución de los FRB y sus propiedades de huésped conectándolos con otros más cercanos y tal vez comenzar a identificar poblaciones más peculiares», dice Dong.

La investigación está disponible en el servidor de preimpresión. arXiv.

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