La taurina, el compuesto que aumenta la energía en algunas bebidas con cafeína, puede ayudarlo a alcanzar sus años dorados, si es una criatura, de todos modos. Un nuevo estudio en animales publicado hoy en Ciencia afirma que los suplementos de taurina extendieron la vida útil de gusanos, ratones y primates. Si bien los efectos antienvejecimiento de la taurina no se estudiaron directamente en humanos, los hallazgos sugieren que vale la pena investigarlos.
«La taurina hizo que los animales vivieran vidas más saludables y prolongadas al afectar todas las principales características del envejecimiento», dice el autor principal del estudio, Vijay Yadav, profesor asistente de genética que investiga la biología del envejecimiento en la Universidad de Columbia. En varias especies estudiadas, los investigadores descubrieron que la taurina detiene el proceso de envejecimiento a nivel celular. El compuesto evitó que los telómeros (secuencias de ADN que tapan el extremo de los cromosomas) se acortaran, deteniendo un proceso biológico que desencadena el envejecimiento. Los suplementos de taurina también reducen el daño del ADN en animales viejos al tiempo que mejoran la capacidad de las células envejecidas para detectar nutrientes, mantener la función de las proteínas y prevenir alteraciones en las mitocondrias.
Pero todavía no tomes bebidas energéticas para aumentar los niveles de taurina. Yadav advierte que, sin un ensayo clínico en humanos, él y sus colegas no pueden decir definitivamente que tomar taurina garantizará una larga vida. Las bebidas energéticas y productos similares también contienen altas cantidades de cafeína y otros compuestos. No recomienda beberlos para aumentar los niveles de taurina.
Un químico, muchas funciones
La taurina ha intrigado a la comunidad científica desde su descubrimiento hace 200 años en la bilis de buey. Participa en múltiples funciones de mantenimiento de la vida, como apoyar la salud del corazón, el metabolismo y promover el crecimiento de nuevas células cerebrales. Investigaciones anteriores han relacionado la deficiencia de taurina con el deterioro de la vista, el aumento de la inflamación en el cerebro y los problemas esqueléticos, todos los problemas que se observan en los trastornos asociados con la edad. Además, la taurina, que tiene efectos neuroprotectores contra la toxicidad, se encuentra en cantidades bajas para personas con enfermedades neurodegenerativas.
Los niveles de taurina disminuyen naturalmente a medida que los humanos envejecen. El estudio actual analizó si la taurina contribuye activamente al proceso de envejecimiento o es solo un efecto del envejecimiento. Cuando los autores dieron suplementos a ratones de mediana edad con bajos niveles de taurina, encontraron que todos los ratones vivían entre un 10 y un 12 por ciento más que los que no recibieron el compuesto. El efecto de los suplementos de taurina sobre la longevidad fue mayor en los ratones hembra que en los machos, lo que sugiere posibles vías específicas del sexo.
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Los ratones que recibieron taurina mostraron signos de una mejor salud, en comparación con el grupo de control, lo que podría explicar la mayor esperanza de vida. Los roedores que consumieron taurina (entre 500 y 1000 miligramos por kilogramo de peso corporal, una vez al día durante 10 a 12 meses) eran más delgados y enérgicos. Los autores señalan que la disminución de peso puede deberse a que los ratones tratados con taurina usan más energía y consumen más oxígeno, lo que acelera el proceso metabólico para quemar grasa. La densidad ósea también mejoró, al igual que la fuerza muscular, la memoria y sus sistemas inmunológicos; se redujeron la depresión, el comportamiento ansioso y la resistencia a la insulina.
«Esta investigación aclaró las funciones biológicas y la utilidad de la taurina a través de un estudio detallado», dice Shigeru Murakami, profesor de biotecnología en la Universidad de la Prefectura de Fukui en Japón que investiga la taurina. No participó en el estudio actual, al que llama «innovador». Murakami agrega: “El resultado de que la taurina extiende la vida útil en varias especies es particularmente interesante, [making it] un compuesto esperanzador para una vejez saludable”.
Para estudiar la amplitud de los efectos de la taurina, los investigadores ampliaron su investigación para incluir gusanos, que también experimentan niveles bajos de taurina a medida que envejecen. Al igual que los ratones, la taurina prolongó significativamente la vida útil de los gusanos entre un 10 y un 23 por ciento, en comparación con los gusanos no tratados.
Cuando los primates toman taurina
Luego, el equipo recurrió a uno de los parientes vivos más cercanos de los humanos, los monos rhesus, para modelar cómo la taurina afectaría el envejecimiento en los humanos. Cuando a los monos de 15 años, el equivalente a la edad de 45 a 50 años para los humanos, se les administró taurina una vez al día durante seis meses, ganaron menos peso y aumentó la densidad ósea en la columna vertebral y las piernas. La taurina también redujo el daño hepático, mejoró los niveles de azúcar en la sangre y fortaleció sus sistemas inmunológicos.
Estos estudios en varias especies muestran que la abundancia de taurina disminuye con la edad y la reversión de esta disminución hace que los animales vivan vidas más largas y saludables. Al final del día, los hallazgos deberían ser relevantes para los humanos”, explica Yadav.
En un artículo en Ciencia acompañando al estudio, los biólogos Joseph McGaunn y Joseph Baur de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pensilvania señalan que se necesita un ensayo clínico para determinar si los suplementos de taurina mejoran la salud humana y si es seguro tomarlos. Las dosis utilizadas en los estudios con animales eran demasiado altas para ser seguras en humanos, escribieron McGaunn y Baur.
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Sin embargo, en una conferencia de prensa el martes, los autores del estudio dijeron que la dosis de prueba equivalente en humanos sería de tres a seis gramos por día. El coautor del estudio, Henning Wackerhage, profesor de biología del ejercicio en la Universidad Técnica de Múnich, anotó que los informes de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria indican que algunos niños han ingerido hasta seis gramos de taurina de bebidas energéticas por día sin riesgos para la salud. “Esto sugiere que se puede lograr una dosis efectiva en humanos y es un buen punto de partida para eso. [future] Intervención humana.»
Si bien los autores no realizaron un ensayo clínico de suplementos de taurina, sí estudiaron la relación de los niveles de metabolitos de taurina en la sangre de 11 966 personas mientras medían la salud general de los sujetos. Los niveles bajos de taurina se asociaron con la obesidad, la diabetes y la inflamación. Mientras tanto, un nivel más alto de taurina se relacionó con menos obesidad abdominal y un menor riesgo de diabetes tipo 2.
Debido a que los niveles de taurina disminuyen con la edad, es posible que los humanos deban recurrir a otras fuentes ricas en taurina. La dieta y el ejercicio son dos buenas maneras de aumentarlos, según los autores. Los alimentos de origen animal como el pescado y la carne son ricos en taurina. Los niveles de condición física también pueden influir en la taurina. En otro conjunto de datos, los autores hicieron que atletas y personas sedentarias andaran en bicicleta hasta el agotamiento. Las muestras de sangre tomadas después de los entrenamientos mostraron un aumento de 1,36 veces en los niveles de taurina en todos los individuos, y los atletas tenían un poco más de taurina en sus sistemas. Los resultados sugieren que aumentar la producción de taurina podría ser una de las razones detrás de los efectos antienvejecimiento del ejercicio.
