fuente de imagen, Abderzak El Albany
- autor, Georgina Ranard
- personaje, reportero científico
Un grupo de científicos dice haber encontrado nueva evidencia que respalda su teoría de que la vida compleja en la Tierra pudo haber comenzado 1.500 millones de años antes de lo que se pensaba anteriormente.
Un equipo que trabaja en Gabón dice haber descubierto evidencia en el interior de rocas que muestran las condiciones ambientales para la vida animal hace 2.100 millones de años.
Pero dicen que las criaturas estaban confinadas a los mares interiores, no se extendieron globalmente y finalmente se extinguieron.
Las ideas se alejan mucho del pensamiento convencional y no todos los científicos están de acuerdo.
La mayoría de los expertos creen que la vida animal comenzó hace unos 635 millones de años.
La investigación se suma al debate en curso sobre si las estructuras inexplicables encontradas en Franceville, Gabón, son en realidad fósiles.
Los científicos observaron la roca alrededor de las formaciones para ver si mostraban evidencia de contener nutrientes como oxígeno y fósforo que pudieran sustentar la vida.
El profesor Ernest Chi Frew de la Universidad de Cardiff trabajó con un equipo internacional de científicos.
Le dijo a BBC News que si su teoría es correcta, estas formas de vida son similares al moho limoso, un organismo unicelular sin cerebro que se reproduce con esporas.
Pero el profesor Graham Shields del University College de Londres, que no participó en la investigación, dice que tiene algunas reservas.
«No me opongo a la idea de que había más nutrientes hace 2.100 millones de años, pero no estoy convencido de que esto pudiera haber llevado a la diversificación para formar vida compleja», dijo, sugiriendo que se necesitan más pruebas.
El profesor Chi Freu dijo que su trabajo ayudó a probar ideas sobre los procesos que crearon la vida en la Tierra.
«Estamos diciendo, mira, aquí están los fósiles, aquí está el oxígeno, que impulsó la aparición de los primeros organismos complejos», dijo.
«Vemos el mismo proceso que el período Cámbrico hace 635 millones de años: ayuda a respaldarlo. Nos ayuda a comprender finalmente de dónde venimos todos», dijo.
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El primer indicio de que la vida compleja pudo haber comenzado antes de lo que se pensaba llegó hace unos 10 años con el descubrimiento de la llamada Formación Francevillian.
El profesor Chi Freu y sus colegas dijeron que la estructura estaba formada por fósiles que «se tambaleaban» y señalaron evidencia de vida que se movía por su propia voluntad.
No todos los científicos aceptaron los hallazgos.
Para encontrar más evidencia para sus teorías, el profesor Chi Frue y su equipo analizaron núcleos de sedimentos perforados en una roca en Gabón.
La química de las rocas ha demostrado que se creó un «laboratorio» para la vida antes de que apareciera la estructura.
Creen que las grandes cantidades de oxígeno y fósforo crearon actividad volcánica cuando dos placas continentales chocaron bajo el agua.
La colisión cortó una parte del agua de los océanos, creando un «mar interior marino poco profundo y rico en nutrientes».
El profesor Chi Fru descubrió que este entorno protegido tenía condiciones que permitían la fotosíntesis, lo que generaba cantidades significativas de oxígeno en el agua.
«Esto habría proporcionado suficiente energía para impulsar el aumento del tamaño corporal y el comportamiento más complejo observado en las formas de vida primitivas y simples, parecidas a animales, encontradas en los fósiles de este período», dijo.
Pero afirma que los entornos aislados provocaron el declive de las formas de vida porque no proporcionaban suficientes nutrientes nuevos para sostener el suministro de alimentos.
Elias Rugen, estudiante de doctorado en el Museo de Historia Natural que no participó en la investigación, reconoció algunos de los hallazgos y dijo: «Está claro que los ciclos del carbono, nitrógeno, hierro y fósforo del océano están haciendo algo sin precedentes en este momento del siglo». La historia de la Tierra.»
«No hay nada que diga que la vida biológica compleja no pudo haber surgido y desarrollado hace 2 mil millones de años», dijo, pero añadió que se necesitan más pruebas para respaldar las teorías.
