Hechos rápidos
Nombre: Lago de la última oportunidad
Ubicación: Columbia Británica, Canadá
Coordenadas: 51.32769655502273, -121.63335524817583
Por qué es genial: La química del lago se asemeja a las condiciones que llevaron a la vida en la Tierra.
El lago Last Chance es un lago poco profundo y muy salino que es inusual Química. El lago tiene una concentración de fosfato 1.000 veces mayor que la del mar, un análogo moderno de las condiciones que llevaron a la vida en la Tierra hace aproximadamente 4 mil millones de años.
El fosfato es un elemento esencial para producir nucleótidos (los componentes básicos del ADN y el ARN) y otros compuestos que forman vida, como los lípidos. Aunque el fosfato está presente en todos los organismos, el elemento en sí es raro en la naturaleza.
«Alguien acuñó el término ‘problema de fosfato’ para referirse al origen de la vida, lo que significa que se necesita mucho fosfato para estas reacciones», Sebastián Haas, dijo a Live Science un investigador postdoctoral en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Espacio de la Universidad de Washington. «La segunda parte del problema es que el fosfato generalmente es bajo en el medio ambiente, y lagos como este son la única excepción real que conocemos».
Relacionado: «Es extraño»: los expertos están «conmocionados» por la longevidad récord del lago fantasma del Valle de la Muerte
Last Chance Lake es uno de los llamados «lagos de soda», lagos con altos niveles de sodio y carbonato disueltos. Se asemeja a cuencos de agua que contienen una gran cantidad de bicarbonato de sodio disuelto, de ahí el nombre. Esta composición química activa estos lagos. Contiene una alta concentración de fosfato..
En los lagos de agua dulce, el fosfato no existe por sí solo porque se une al calcio para formar fosfato cálcico, una sustancia insoluble. Pero en los lagos de soda el calcio se une preferentemente al carbonato y al magnesio, liberando fosfato.
«El alto nivel de carbonato es una especie de clave para el alto nivel de fosfato en estos lagos», dijo Haas, quien dirigió la investigación en el lago Last Chance y el vecino lago Goodenough para un estudio publicado en 2024 en la revista. Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
Haas dijo que estos altos niveles de carbonato son causados por una reacción entre el agua subterránea con alto contenido de sodio y las rocas volcánicas debajo del lago.
El lago Last Chance es particularmente interesante porque tiene la mayor concentración de fosfato de todos los lagos de soda conocidos. También es muy salino, lo que hace que sea más difícil que exista vida allí en comparación con otros lagos de soda, dijo Haas. Los organismos más grandes que su equipo registró en el lago fueron moscas cerebrales (Ephidridae) y camarones cerebrales (artemia), él dijo.
El lago Last Chance se formó después de la última edad de hielo, que terminó hace unos 10.000 años, dijo Haas. La datación por radiocarbono sugiere que el lago tiene al menos 3.300 años y se alimenta sólo de pequeñas cantidades de agua de manantial y agua subterránea. El bajo flujo de entrada y las altas tasas de evaporación concentran sales, incluidos carbonatos, en el agua del lago.
Las duras condiciones en Last Chance Lake imitan el entorno primitivo de la Tierra, donde pudo haberse originado la vida. «Ciertamente no estamos diciendo que la vida surgió en el lago Last Chance», dijo Haas. Pero «es posible que haya existido un lago similar en algún lugar de la Tierra hace 4 mil millones de años, y estamos utilizando Last Chance Lake para comprender cómo podría haber sido este entorno».
Según el estudio, hace miles de millones de años podrían haber existido lagos similares en otros planetas de nuestro sistema solar, incluido Marte.