Las especies de aves marinas temerarias han aprendido a aprovechar el poder enloquecedor de los huracanes, buscando tormentas sobre el océano para «montarlas» en beneficio propio. Esta es la primera vez que se observa este comportamiento y ahora los científicos se preguntan si está más extendido en el mundo aviar.
En octubre del año pasado, informamos con gran detalle el caso de una pardela rayada que se embarcó en un emocionante viaje de 1.130 kilómetros (700 millas) en un tifón, con gran detalle gracias a un rastreador GPS. Los científicos en ese momento pensaron que podría haber sido sorprendido por la tormenta, incapaz de escapar de los intensos vientos que lo llevaron a 15.000 pies (4.500 m) por encima de su rango de vuelo normal.
Pero este nuevo e innovador informe del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) desmiente esa hipótesis, mostrando que las aves marinas pelágicas petreles de los desiertos vuelan hacia huracanes como Helen Hunt. Tornado.
«Los estudios preliminares han sugerido que las aves marinas circunnavegan las tormentas o se refugian en el tranquilo ojo de la tormenta. Sin embargo, los petreles del desierto que rastreamos no hicieron ninguna de las dos cosas; en cambio, un tercio de ellos pasó miles de kilómetros siguiendo la tormenta», dijo. «Cuando analizamos los datos, observamos este comportamiento», dijo el autor principal Francesco Ventura del WHOI.
Petreles del tamaño de una paloma (Desierto de pterodroma), que anida en la isla portuguesa de Bugio, en el norte occidental de África, pasa semanas en el mar en un frenesí que lo lleva en un viaje de ida y vuelta de 12.000 kilómetros (7.500 millas) a través del Océano Atlántico. Pero como no se sumergen a tanta profundidad, los peces, calamares y crustáceos tienen que esperar hasta la noche para aparecer cerca de la superficie del agua. Y aquí es donde entran en juego los huracanes.
«Correlacionamos la ubicación de las aves con la intensificación de las condiciones de los huracanes, incluidas olas de hasta ocho metros (26 pies) y velocidades de viento de 100 kilómetros (62 millas) por hora», dijo Ventura. «Después de encontrar fuertes vientos, las aves redujeron su velocidad de avance, probablemente pasando menos tiempo en vuelo para evitar dañar sus alas. Además, la estela de la tormenta proporcionó condiciones de viento predeciblemente favorables con mayor apoyo del viento de cola que las rutas alternativas. Sorprendentemente, ninguna de Las aves que rastreamos resultaron dañadas por la tormenta y no se abandonó ningún nido. No hubo incidentes.
Los fuertes vientos y el mar agitado traen a la superficie agua del océano más fría y profunda, y el aumento de clorofila debido a esta mezcla aumenta la abundancia de fitoplancton, trayendo consigo peces, calamares y crustáceos. Esto da como resultado un buffet de mariscos para las aves, lo que significa que se invierte menos tiempo y energía en la alimentación.
«Los huracanes presentan una oportunidad muy valiosa para los petreles Desertas porque las tormentas arrastran a las presas mesopelágicas desde las profundidades de la columna vertical, dando a las aves marinas una comida fácil en la superficie», dijo Ventura. «Aunque los huracanes a menudo se consideran devastadores, especialmente en las zonas costeras, nuestra investigación revela que la turbulencia dinámica impulsada por las tormentas crea nuevas oportunidades. Estamos avanzando en nuestra comprensión de cómo los petreles navegan en mar abierto para encontrar alimento.
Es la primera vez que se documenta este tipo de comportamiento masivo de navegación en tormentas, y es una gran victoria para los científicos que durante mucho tiempo han luchado por estudiar cómo los huracanes y otros frentes climáticos extremos afectan a las aves en el mar.
«Es sorprendente lo bien que las aves saben cómo aprovechar las condiciones del viento a gran escala sobre el Océano Atlántico Norte para sus viajes», dijo Carolyn Umenhofer, científica del WHOI. «Cuando superpones los viajes de alimentación de los petreles con el viento promedio, es una coincidencia muy cercana.
«Como hemos descubierto ahora, después de las tormentas, los petreles del desierto recolectan sus presas cerca de la superficie», añadió Umenhofer. «Ahora tenemos una nueva perspectiva sobre el impacto de los huracanes en los ecosistemas marinos».
Esta es una mirada notable a la adaptación de la vida silvestre, ya que las aves esencialmente aprovechan el sistema para su beneficio.
«Este estudio proporciona información valiosa sobre la resiliencia y las estrategias de alimentación de las aves marinas pelágicas frente a eventos climáticos extremos», dijo Umenhofer.
El estudio fue publicado en la revista Biología Celular.
Fuente: WHOI