Las hormigas negras de jardín modifican la estructura de su nido para reducir la propagación de infecciones fúngicas

Un pequeño equipo de biólogos de la Universidad de Bristol ha descubierto que las hormigas negras de jardín modifican la estructura física de sus nidos para reducir la propagación de infecciones. El grupo escribió y publicó un artículo que describe los experimentos que realizaron en su laboratorio con hormigas negras de jardín e infecciones fúngicas. bioRxiv Servidor de preimpresión.

Investigaciones anteriores han demostrado que algunos animales cambian su comportamiento para evitar la propagación de infecciones, ya sean virales, bacterianas o fúngicas. Entre ellos, sólo los humanos cambian su entorno como forma de protegerse aún más: las personas pueden sellar partes de sus hogares, por ejemplo, o establecer zonas de cuarentena en áreas hospitalarias.

En este nuevo estudio, el equipo de investigación encontró un caso en el que un insecto cambia su nido para evitar la propagación de un hongo infectado.

Para aprender más sobre cómo los insectos como las hormigas intentan prevenir la propagación de infecciones entre los miembros del nido, el equipo de investigación salió al campo y recolectó hormigas negras de jardín, suficientes para establecer 20 colonias en su laboratorio. Su propio cerramiento de cristal.

Después de darles a las hormigas un solo día para que se aclimataran a su nuevo entorno, los investigadores agregaron 20 hormigas más a cada colonia, la mitad de las cuales estaban infectadas con un hongo que se propaga entre las hormigas.

El equipo de investigación instaló cámaras para registrar el comportamiento de las hormigas y escáneres micro-CT para estudiar la naturaleza de los túneles de nidos excavados por las hormigas bajo el suelo.

El equipo descubrió que en colonias con hormigas infectadas, se cavaban nuevos túneles más rápido que los infectados. Después de seis días, la distancia entre los túneles también era amplia en el nido infectado.

Las hormigas en colonias expuestas colocaron su reina, alimento y área de cría en una ubicación menos central. Y finalmente, esas hormigas infectadas pasan más tiempo en la superficie que bajo tierra con sus polluelos.

A continuación, los investigadores utilizaron simulaciones de transmisión de enfermedades para acelerar el proceso de transmisión de enfermedades y descubrieron que las estrategias utilizadas por las hormigas reducían la carga de hongos en la colonia, ayudando al nido a sobrevivir.

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