Larvas de estrella de mar corona de espinas (Acanthaster sp.) de dos semanas de edad observadas bajo un microscopio de fluorescencia. Estos microscopios utilizan luz ultravioleta (UV), que hace que las larvas de estrellas de mar brillen en azul y amarillo, y que el alimento de microalgas en sus estómagos aparezca como puntos rosados o rojos. Crédito: Corinne Lawson
Los investigadores han descubierto un fenómeno submarino en el que las larvas de estrellas de mar espinosas que destruyen los corales se alimentan de bacterias de algas verdiazules conocidas como «aserrín de mar».
Un equipo de científicos marinos de la Universidad de Queensland y la Universidad Southern Cross ha descubierto que las larvas de estrella de mar con corona de espinas (COTS) crecen y prosperan cuando se alimentan con una dieta especial de Trichodesmium, que normalmente flota en la superficie del océano en grandes copos. La investigación se publica. Avances en la ciencia.
Escuela de Medio Ambiente de la UQ Dr. Benjamin Moss, los científicos pensaron que nada tocaría esta bacteria con forma de hilo debido a su toxicidad y su escaso contenido nutricional.
«Hasta ahora, no se sabía mucho sobre el aserrín marino como fuente de alimento, por lo que nos sorprendió, por decir lo menos», dijo el Dr. Dijo Moss.
«Las floraciones de algas verdiazules pueden extenderse de cientos a miles de kilómetros a través del océano y flotar en la superficie en grandes balsas como aserrín, de ahí el nombre.
«Desempeña un papel fundamental en los ecosistemas marinos al hacer que el nitrógeno de la atmósfera esté disponible para otros organismos marinos, pero ahora sabemos que también es una fuente de alimento.
«Al aprender cómo el aserrín marino ayuda al desarrollo de COTS, potencialmente podemos cambiar la forma en que lidiamos con este dañino depredador de coral».
Los científicos se sorprendieron al encontrar larvas de estrella de mar con corona de espinas (Acanthaster sp.) alimentándose de cianobacterias Trichodesmium. Bajo un microscopio fluorescente, la luz UV (ultravioleta) hace que las larvas de estrellas de mar brillen de color azul y los tricomas de Trichodesmium aparezcan de un color naranja intenso. Una larva (en el medio) tiene un tricoma en el esófago. Crédito: Benjamín Moss
Al rastrear los átomos de las bacterias hasta las larvas COTS, los investigadores descubrieron que las larvas digerían el nitrógeno del aserrín marino y lo trasladaban a sus tejidos para alimentarse.
«Con el aumento de la proliferación de aserrín marino en los últimos años, nuestros hallazgos sugieren que esto puede ayudar a explicar el aumento de las poblaciones de COTS que han devastado nuestros arrecifes de coral durante décadas», dijo el Dr. Dijo Moss.
Los hallazgos se basan en investigaciones anteriores que sugieren que las actividades humanas, como el uso de fertilizantes, el tratamiento de aguas residuales y la escorrentía de aguas pluviales, pueden ser responsables del aumento de la proliferación de algas verdiazules.
«Es importante que comprendamos el efecto de flujo de cómo los impactos humanos en un ecosistema pueden extenderse a otros ecosistemas aparentemente no relacionados», dijo el Dr. Dijo Moss.
El profesor Simon Dvorjanin, del Centro Nacional de Ciencias Marinas de la Universidad Southern Cross, dijo que se necesita más trabajo para investigar el vínculo potencial entre las floraciones de aserrín marino y las COTS que se alimentan de corales.
Un tricoma de Trichodesmium erythrium observado al microscopio óptico. Con aproximadamente 0,1 mm de longitud, este tricoma está formado por muchas células unidas entre sí. Los tricomas se pueden encontrar solos en el mar o agrupados para formar grupos puntiagudos que a menudo flotan en la superficie del mar, dando el nombre común a estas cianobacterias: aserrín marino. Crédito: Corinne Lawson
Una larva de estrella de mar con corona de espinas (Acanthaster sp.) de 15 días de edad observada bajo un microscopio óptico y muestra una coloración característica. En esta etapa, las larvas de 0,5 mm de largo están listas para salir del plancton y convertirse en formidables depredadores de coral para asentarse en el arrecife de coral. Crédito: Simon Dvorzanin
«Si podemos descubrir cómo reducir el impacto de COTS, podremos darles a los arrecifes de coral un poco más de tiempo», afirmó el profesor Dvorjanin.
«Todavía no sabemos si las floraciones de aserrín marino causan más COTS adultos en los arrecifes de coral, por lo que esta investigación necesita más trabajo.
«Sin embargo, nuestros hallazgos pueden ser una parte importante para resolver ese rompecabezas».
Más información:
Benjamin Moss, la estrella de mar con corona de espinas completa su etapa larvaria fijando nitrógeno a las cianobacterias Trichodesmium. Avances en la ciencia (2024) DOI: 10.1126/sciadv.ado2682. www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado2682
Proporcionado por la Universidad de Queensland
referencia: Las larvas de estrella de mar Corona de Espinas se dan un festín con cianobacterias tóxicas, resultados del estudio (2024, 17 de julio) Consultado el 21 de julio de 2024 en https://phys.org/news/2024-07-crown-thorns-starfish-larvae-feast. HTML
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