Las mariposas acumulan suficiente electricidad estática para atraer el polen sin contacto, según una investigación

Las mariposas y las polillas acumulan tanta electricidad estática en vuelo que los granos de polen de las flores pueden ser arrastrados por la electricidad estática a través de un espacio de aire de varios milímetros o centímetros.

Investigación, publicada en Revista de la interfaz de la Royal Society, Esto sugiere que aumenta su eficiencia y eficacia como polinizadores.

El equipo de la Universidad de Bristol descubrió que la cantidad de electricidad estática transportada por mariposas y polillas varía entre diferentes especies, y estas diferencias se correlacionan con diferencias en su entorno, como si visitan flores, de ambientes tropicales o durante el vuelo durante el día o la noche. .

Esta es la primera evidencia que sugiere que la cantidad de electricidad estática que acumula un animal es un rasgo adaptativo y, por tanto, la evolución actúa sobre él mediante selección natural.

Autor principal, Dr. de la Facultad de Ciencias Biológicas de Bristol. Sam England explicó: «Ya sabíamos que muchas especies de animales acumulan electricidad estática en gran medida a través de la fricción con el viento. También hay sugerencias de que esta electricidad estática podría mejorar la capacidad de los animales que visitan las flores, como las abejas y los colibríes, para polinizar atrayendo polen. utilizando atracción electrostática.

«Sin embargo, no se sabía si esta idea se aplicaba a una amplia gama de polinizadores igualmente importantes, como las mariposas y las polillas. Por lo tanto, nos propusimos probar esta idea y si las mariposas y las polillas también almacenan carga y, de ser así, si esto La carga es suficiente para atraer el polen de las flores a sus cuerpos».

Su estudio incluyó 269 mariposas y polillas de 11 especies diferentes, nativas de cinco continentes diferentes y que viven en muchos nichos ecológicos diferentes. Luego pudieron compararlos y ver si estos factores ambientales se correlacionaban con su carga, estableciendo si la carga estática era un rasgo en el que la evolución podría trabajar.

Dr. England añadió: «Se está desarrollando una imagen más clara de cómo la influencia de la electricidad estática en la polinización puede ser muy poderosa y generalizada.

«Al establecer la carga electrostática como una característica funcional de la evolución, se abren más preguntas sobre cómo y por qué la selección natural puede hacer que los animales se beneficien o sufran de la electricidad estática que acumulan».

En términos de aplicaciones prácticas, este estudio abre la puerta a la posibilidad de utilizar cargas electrostáticas o polinizadores o tecnologías para aumentar artificialmente el polen y mejorar las tasas de polinización en entornos naturales y agrícolas.

Dr. England concluyó: «Hemos descubierto que las mariposas y las polillas acumulan tanta electricidad estática en vuelo que cuando se acercan a una flor, el polen es literalmente arrastrado por el aire.

«Esto significa que no es necesario tocar las flores para polinizarlas, lo que las mejora en su trabajo como polinizadores y resalta lo importantes que son para el funcionamiento de nuestros ecosistemas florales.

«Personalmente, me gusta hacer un estudio amplio de tantas especies diferentes de animales como sea posible, ver cuánta electricidad estática acumulan y luego ver las correlaciones con su entorno y estilo de vida. Entonces realmente podremos comenzar a comprender cómo evoluciona la evolución. y la electricidad estática interactúan.»