Según el Sexto Informe de Evaluación (AR6) del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC), las actividades humanas han tenido un impacto significativo en el planeta. A medida que aumentan las emisiones globales de gases de efecto invernadero (principalmente dióxido de carbono), las temperaturas globales también tienen graves consecuencias ambientales. Entre 2011 y 2020, las temperaturas superficiales globales aumentaron aproximadamente 1,07 °C (2,01 °F) por encima del promedio de 1850-1900. A este ritmo, las temperaturas podrían aumentar entre 1,5 y 2 °C (2,7 a 3,6 °F) en las próximas décadas, dependiendo de si alcanzamos el cero neto para 2050.
Lamentablemente, los datos del año pasado no son alentadores. Según el Presupuesto Mundial de Carbono (GCB) 2023, una evaluación anual del ciclo del carbono de la Tierra, las emisiones en 2023 seguirán aumentando un 1,1 por ciento en comparación con el año anterior. Cifra las emisiones totales de combustibles fósiles de fuentes antropogénicas en 36.800 millones de toneladas métricas (más de 40 toneladas estadounidenses) de dióxido de carbono, con 4.100 millones de toneladas métricas adicionales (4,5 toneladas estadounidenses) añadidas por la deforestación, los incendios forestales extremos y otras fuentes. ¡Esta tendencia indica que nos estamos alejando de nuestras metas y que las cosas empeorarán antes de mejorar!
Un presupuesto de carbono es esencial para evaluar el impacto de la humanidad en el planeta e implementar estrategias de mitigación. El presupuesto cuantifica cuánto carbono se ha agregado a la atmósfera debido al uso de combustibles fósiles, el cambio de uso de la tierra y otros factores en relación con cuánto carbono se ha eliminado del ciclo del carbono del planeta. Se refiere a cómo nuestro planeta y sus ecosistemas reciclan el carbono, lo que mantiene los niveles de dióxido de carbono en nuestra atmósfera dentro de ciertos parámetros y asegura que las temperaturas se mantengan estables en el tiempo.
Durante eones, este equilibrio lo mantienen las plantas fotosintéticas, los organismos y los océanos de la Tierra, que absorben CO.2 de la atmósfera. Mientras tanto, las fuerzas geológicas (es decir, la convección del manto) lo separaron en rocas carbonatadas en la corteza terrestre. Desde la Revolución Industrial, el consumo de combustibles fósiles ha aumentado dramáticamente, empeorando exponencialmente desde mediados del siglo XX. Además, el crecimiento de la población mundial desde el siglo XIX ha visto un aumento correspondiente en la tala de tierras y la degradación ambiental.
En resumen, las emisiones aumentaron rápidamente y al mismo tiempo alteraron los mecanismos naturales de secuestro de la Tierra. El Presupuesto Global de Carbono se estableció para analizar estas tendencias y producir informes que informen a las instituciones y orienten el desarrollo de políticas climáticas. El informe de este año se basa en varias fuentes de datos, en particular inventarios de emisiones recopilados por gobiernos y agencias de energía. Datos satelitales proporcionados por el instrumento Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) de la NASA para estimar los flujos de carbono entre la tierra y la atmósfera.
CO2 La concentración aumentó de 278 partes por millón (ppm) en 1750 a 420 ppm en 2023. Además de las emisiones de carbono del transporte, la generación de energía y la manufactura, los principales contribuyentes este año incluyeron una intensa temporada de incendios forestales en Canadá. La temperatura superficial global promedio en 2023 fue 1,2 °C (2,1 °F) más cálida que el promedio del período de referencia de la NASA (1951-1980), lo que lo convierte en el año más caluroso registrado, indican los datos. Esto es parte de una tendencia en la que los últimos diez años (2014-2023) fueron el año más caluroso registrado o empataron con otro año del mismo período.
Basándose en modelos climáticos y datos del Sistema de Observación de la Tierra Goddard (GEOS), los investigadores de la NASA también crean visualizaciones que explican cómo se produce y almacena el dióxido de carbono cada año. La siguiente visualización se basa en el último año completo de datos disponibles (2021) e incluye datos sobre vegetación, densidad de población humana, infraestructura e incendios forestales, y muestra cómo se agrega y elimina dióxido de carbono de la atmósfera. Las emisiones de dióxido de carbono están codificadas por colores según la fuente para mostrar los dos principales contribuyentes y sistemas de eliminación.
Estos incluyen las emisiones de combustibles fósiles (amarillo), la quema de biomasa (rojo), los ecosistemas terrestres (verde) y el océano (azul). Tanto la corteza terrestre como sus océanos son sumideros de carbono, lo que significa que eliminan (y almacenan) de la atmósfera más carbono del que emiten. Sin embargo, como muestra la visualización, pueden ser fuentes en algunos casos dependiendo del tiempo y el lugar. Sorprendentemente, la cantidad de dióxido de carbono que queda en la atmósfera (la fracción gaseosa) se ha mantenido notablemente estable durante los últimos 60 años, con un aumento constante de las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero.
Sin embargo, los científicos se preguntan cuánto durará esa estabilidad. Ben Poulter, coautor del informe y científico del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, resumió en un comunicado de prensa reciente de la NASA:
«Las emisiones van en la dirección equivocada (hacia) donde necesitamos limitar el calentamiento global. Sorprendentemente, el océano y la tierra continúan absorbiendo la mitad del carbono que emitimos. Sólo el 44 por ciento de las emisiones permanecen en la atmósfera cada año, lo que desacelera el ritmo del cambio climático, pero provocando la acidificación de los océanos y afectando el funcionamiento de los ecosistemas terrestres.
En 2023, un estudio dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) analizó el almacenamiento de carbono en los océanos durante dos décadas. El estudio, titulado «Tendencias decenales en el almacenamiento oceánico de carbono antropogénico de 1994 a 2014», sugiere que este sumidero de carbono crítico puede estar perdiendo su capacidad de almacenamiento. Los autores concluyeron que el océano ralentizó su absorción porque ya había almacenado cantidades sustanciales de CO2, y que los cambios en la circulación oceánica global (debido al calentamiento) podrían reducir la tasa de transferencia desde el agua subterránea al fondo del océano.
El siguiente gráfico, tomado del informe GCB de 2023, ilustra cómo las tasas de absorción de los sumideros de carbono han cambiado con el tiempo. El informe destaca cómo las emisiones de dióxido de carbono están cayendo ligeramente en algunas regiones, incluidas Europa y Estados Unidos, pero siguen aumentando a nivel mundial. Los países con mayores emisiones en 2023 serán India y China, lo que refleja el «milagro económico» que estos países han experimentado en las últimas décadas. Según estas últimas estadísticas, es dudoso que los gobiernos del mundo cumplan sus objetivos climáticos como se describe en el Acuerdo de París.
Firmado en diciembre de 2015, los representantes de los 196 países firmantes se comprometieron a mantener el calentamiento global promedio «muy por debajo de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales» mientras «prosiguen los esfuerzos para limitar el aumento de la temperatura a 1,5 °C». Según el equipo del GCB, los niveles actuales de emisiones indican que el actual presupuesto de carbono del planeta se está agotando para mantener temperaturas en este rango. Actualmente, «existe un 50 por ciento de posibilidades de que el calentamiento global supere sistemáticamente los 1,5°C en unos siete años», afirma.
Puede que no parezca mucho, pero representa promedio (anual y globalmente), y la diferencia entre estos dos escenarios es clara. Como describe el IPCC en su informe A6, un aumento de 1,5 °C provocará condiciones climáticas más extremas (lluvias intensas e inundaciones extremas), mortalidad masiva y la extinción de muchas especies animales. Esto significa que el 8% de todas las tierras agrícolas y entre el 3 y el 41% de la pesca se perderán en todo el mundo debido al aumento del hambre y la alteración de los océanos de la Tierra. Estos riesgos aumentan drásticamente con un aumento promedio de 2 °C, con una extinción esperada de hasta el 18% de todas las especies de la Tierra.
Sobre todo, es importante señalar que este no es el peor de los casos. Según el informe AR6, un aumento de temperatura de 4 °C causaría daños irreversibles al planeta y sus especies:
“Se espera que las muertes y extinciones alteren irreversiblemente áreas clave a nivel mundial, incluidas áreas que albergan una biodiversidad extraordinariamente rica, como los arrecifes de coral tropicales y los bosques de algas marinas de agua fría y las selvas tropicales del mundo. Con 2 grados centígrados o menos, los animales polares (incluidos peces, pingüinos, focas y osos polares), los arrecifes de coral tropicales y los manglares están gravemente amenazados.
Los datos recopilados por la NASA y otras agencias federales ahora están disponibles a través del Centro de Gases de Efecto Invernadero de EE. UU. publicado recientemente. Este esfuerzo de múltiples agencias consolida información de observaciones y modelos y proporciona un lugar para datos y análisis para los tomadores de decisiones.
Otras lecturas: Observatorio de la Tierra de la NASA
