Las plantaciones de árboles cerca de zonas urbanizadas apoyan el movimiento de mamíferos terrestres de pequeño y mediano tamaño

En la lucha para mitigar el cambio climático y la deforestación en los trópicos, las plantaciones de árboles han surgido como una estrategia prometedora para reforestar tierras degradadas y conectar parches de bosque natural. Generalmente, se trata de especies que tienen valor comercial para los propietarios de tierras pero que no son nativas de la zona.

Para evaluar cómo las plantaciones de árboles no nativos apoyan la vida silvestre nativa en áreas altamente impactadas por los humanos, el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI), el Instituto Max Planck de Comportamiento Animal (MPI-AB), la Universidad e Investigación de Wageningen y la Universidad de California. -Davis pasó un año en el centro de Panamá. Inspeccionó 200 hectáreas de plantaciones de árboles.

El artículo se publica en el periódico. biotropica.

El equipo instaló cámaras trampa (cámaras con sensores de movimiento) en plantaciones de árboles a pequeña escala en el centro de Panamá, la franja de tierra más estrecha de América. El área de estudio, centrada alrededor de Nuevo San Juan, Colón, dentro de la Cuenca del Canal de Panamá, contenía un mosaico diverso de tipos de plantaciones de árboles, asentamientos humanos, campos agrícolas y redes de carreteras.

El área es crítica para mantener la conectividad dentro del Corredor Biológico Mesoamericano, facilitando el movimiento de mamíferos medianos y grandes como jaguares, pumas, pizotes, dantas, osos hormigueros y pecaríes entre el Parque Nacional Soberanía al oeste y el Parque Nacional Chagres al este.

Los investigadores querían saber si las especies de mamíferos terrestres utilizan las plantaciones de árboles en el área como hábitats o como corredores para acceder a fragmentos de bosques naturales, incluidas las preocupaciones de conservación. Querían saber si el tipo de árbol plantado tenía algún efecto sobre si los mamíferos utilizaban las plantaciones.

Mientras trabajaba en STRI antes de realizar estudios doctorales en MPI-AB, el autor principal Claudio Monteza comenzó un estudio con cámaras trampa para aprender más sobre la biodiversidad en bosques desprotegidos.

«La mayoría de los esfuerzos de conservación se centran en áreas protegidas, por lo que queríamos saber cómo le está yendo a la vida silvestre en los numerosos bosques desprotegidos de Panamá», dice el científico panameño.

El equipo instaló cámaras trampa en cinco tipos de huertos. monocultivos de cuatro árboles maderables no autóctonos: teca, cedro, melina y acacia; Uno era una mezcla de árboles nativos y no nativos. Las cámaras en 79 sitios recopilaron datos durante un año, lo que representa 3165 días de cámara trampa.

Su análisis de las imágenes encontró que 16 especies de mamíferos terrestres, en su mayoría de tamaño pequeño o mediano y nocturnos, utilizaban los jardines. Tres de estas especies, el grisón mayor, el jaguarundí y el armadillo de cola desnuda del norte, son particularmente esquivas y rara vez se encuentran incluso en los bosques naturales.

Sin embargo, no se encontraron mamíferos grandes de interés para la conservación. Estos resultados brindan una visión poco común del estado de la vida silvestre en las plantaciones y revelan su uso potencial como hábitat o corredores para pequeños mamíferos.

Aunque los hallazgos no pudieron revelar si los animales utilizaban los jardines como hogar o pasaban por ellos, Monteja aún quedó sorprendido por lo que encontró.

«Es evidente que estas granjas no tienen los recursos adecuados para sustentar a los grandes mamíferos», afirma. «Recuerdo vívidamente cómo observé agutíes y pizotes durante un año de trabajo de campo. Fue gratificante encontrar 16 especies nativas de mamíferos utilizando la tierra. A pesar de que estas áreas están afectadas por la actividad humana y están lejos de bosques protegidos».

Sin embargo, no todos los jardines sustentan la vida silvestre por igual. Los monocultivos de teca, que representan el 65% de las plantaciones de árboles en Panamá, han mostrado los registros más bajos de especies en comparación con otros tipos de plantaciones.

Si bien las plantaciones de árboles brindan algunos beneficios de conservación al actuar como corredores y refugios para los pequeños mamíferos, sus limitaciones para sustentar a los mamíferos de gran tamaño que son motivo de preocupación para la conservación resaltan la importancia de restaurar los hábitats naturales para los esfuerzos integrados de conservación de la vida silvestre.

«Los formuladores de políticas deben darse cuenta de que la reforestación con monocultivos de especies exóticas no necesariamente ayuda a la conservación de la vida silvestre», dice el coautor Patrick Janssen de la Universidad de Wageningen y STRI.

Sin embargo, el coautor de STRI, Jefferson Hall, cree que el vaso todavía está medio lleno. Hall dice: «Estas plantaciones se encuentran en un mar de humanidad, y el hecho de que se encuentren pequeños mamíferos aquí muestra que las plantaciones actúan como zonas de amortiguamiento para áreas y corredores protegidos».

Los autores advierten que su estudio proporciona sólo una instantánea de la biodiversidad presente en las plantaciones de árboles panameñas. Los estudios futuros deberían analizar la diversidad de plantaciones en todo el paisaje para evaluar el valor de conservación de las plantaciones en general. Para el equipo, estos resultados son el primer paso para comprender el papel de las plantaciones en la fauna nativa de Panamá.

«Estos resultados son valiosos para las prácticas forestales sostenibles», afirma Monteja. «Nos dice qué especies de árboles logran un equilibrio entre el apoyo a la biodiversidad y los medios de vida de los propietarios privados. Espero que los tomadores de decisiones consideren a los pequeños propietarios privados para sus planes de gestión».