La semana pasada, el Laboratorio de Propulsión a Chorro despidió a 100 contratistas y redujo parte del primer intento de traer piezas de Marte a la Tierra después de la orden de reducción de costos de la NASA, que los legisladores calificaron de «miope y equivocada».
En un correo electrónico al personal el jueves, la directora del JPL, Laurie Leshin, dijo que la NASA se está acercando a un presupuesto federal que podría limitar el gasto. Misión de retorno de muestras a Marte 300 millones de dólares este año fiscal, apenas el 36% del presupuesto de 822 millones de dólares del año anterior y menos de un tercio de los 949 millones de dólares que la administración Biden solicitó para el programa.
«Ajustarse a recortes presupuestarios tan grandes en un año ha sido doloroso», escribió Leshin a los empleados del Instituto de Investigación La Cañada Flintridge, financiado con fondos federales. «El potencial de impactos para los empleados de JPL en forma de despidos también está aumentando, y la manera en que se implementan dichas acciones en la fuerza laboral de JPL significa que el impacto no se limitará a MSR».
Los despidos de empleados contratados de esta semana y la congelación de las contrataciones son parte de un esfuerzo de todo el laboratorio para reducir costos, escribió Leshin. Además, la NASA ordenó a finales de este mes detener las operaciones de un proyecto clave dentro de la misión para traer de vuelta a la Tierra un pedazo de Marte, un proyecto conjunto con la Agencia Espacial Europea y una de las misiones más grandes y complejas. llevado a cabo en el laboratorio.
Devolución de muestras del trabajo en Marte Sistema de Captura, Contención y Retorno El equipo de revisión independiente hará una pausa mientras analiza el diseño general de la tan esperada misión para recolectar polvo y rocas de Marte y traerlos de regreso a la Tierra para su estudio, escribió Leshin.
«Estos son ajustes dolorosos pero necesarios a medida que trabajamos en el entorno presupuestario actual mientras intentamos mantener nuestras habilidades únicas y nuestra fuerza laboral de clase mundial para la NASA y nuestra nación», dijo el JPL en un comunicado.
Los recortes se producen mientras el Congreso todavía está debatiendo cómo distribuir el presupuesto para el año fiscal 2024.
Los legisladores criticaron la decisión de la agencia de recortar personal y ciencia en el esfuerzo de Marte antes de conocer las cifras finales.
«La decisión unilateral y sin precedentes de la NASA de recortar los fondos para la misión de retorno de muestras a Marte, antes de que el Congreso haya terminado su proceso de asignaciones, tiene consecuencias devastadoras en el mundo real», dijo el representante. Adam Schiff dijo el viernes. «Esta misión crítica ha sido identificada como la máxima prioridad científica de la NASA. encuesta de la décadaY retirarse ahora abandonaría un importante liderazgo estadounidense en la ciencia espacial.
El prototipo del módulo de aterrizaje de recuperación estaba originalmente programado para despegar en 2028, con planes de regresar a la Tierra en 2033 después del primer lanzamiento de un cohete desde otro planeta.
A Revision independiente Un plan encargado por la NASA el año pasado encontró que la misión «no estaba preparada para avanzar de manera efectiva» y que había «probabilidad cero» de que tuviera una fecha de lanzamiento en 2028. Incluso cumplir con la fecha de lanzamiento pospuesta de 2030 requeriría más de mil millones de dólares al año durante al menos tres años a partir de 2025.
El costo final de la misión podría ser de unos 10.000 millones de dólares, concluyó la revisión, más del doble de los 4.400 millones de dólares estimados en 2020.
Legisladores de California Cabildeado para preservar la financiación del JPL, citando la necesidad de proteger los empleos y mantener competitivo el programa espacial estadounidense. China ha anunciado su propio modelo de misión de retorno que se lanzará en 2028 o 2030, una expectativa, La reseña decía«Desafía el liderazgo técnico, científico y de ingeniería de Estados Unidos en la exploración de Marte».
en carta de noviembre Para el administrador de la NASA, Bill Nelson, un grupo bipartidista de seis legisladores de California en la Cámara y el Senado de Estados Unidos dijeron que estaban «desconcertados» por el ajuste proactivo de la NASA antes de que se anunciara el presupuesto final.
Implementar los recortes ordenados por la NASA significaría que el JPL «no podría cumplir con su ventana de lanzamiento de 2030, sujeto a la cancelación de miles de millones de dólares en contratos que apoyan a las empresas estadounidenses y la pérdida de cientos de empleos altamente calificados en California», escribió. «Si esta fuerza laboral excepcionalmente talentosa se pierde en manos del sector privado, será imposible recuperarla».
Más reciente Encuesta decenal de ciencia planetariaEn un informe preparado para la NASA cada 10 años por las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina, los científicos planetarios calificaron la misión de retorno de muestras a Marte como «la máxima prioridad científica de los esfuerzos de exploración robótica de la NASA en esta década» y argumentaron que el programa debería ser completado «tan pronto como sea posible sin ningún aumento o disminución de su alcance actual».
Pero los autores advierten que la ambiciosa misión no debe realizarse a expensas de la ciencia de otros planetas.
«El retorno de muestras de Marte es de importancia estratégica fundamental para la NASA, el liderazgo estadounidense en ciencia planetaria y la cooperación internacional y debe completarse lo más rápido posible». El informe decía. «Sin embargo, no se debe permitir que su costo socave el equilibrio programático a largo plazo del capital planetario».
Estos tubos contienen núcleos de roca y muestras de regolito (roca rota y polvo) recolectadas por el rover Perseverance de la NASA para la campaña Mars Sample Return, cuyo objetivo es traer muestras marcianas a la Tierra para un estudio más detallado.
(NASA/JPL-Caltech/MSSS)
