Las serpientes son más rápidas y mejor evolucionadas que sus pares

Las serpientes «evolucionaron más rápido y mejor» que sus pares en una singularidad evolutiva que les permitió convertirse en una de las mayores historias de éxito del reino animal.

Un nuevo estudio dirigido por biólogos de la Universidad de Michigan realizó un gran estudio genético y dietético de serpientes para aprender más sobre cómo evolucionaron los animales y qué tan exitosos fueron.

Hace unos 100 millones de años, un grupo de lagartos evolucionó hasta adoptar formas sin patas. Estos reptiles deslizantes recién evolucionados se convirtieron en maestros de presas y desarrollaron cráneos flexibles que les permitían tragarlas enteras. Y nacieron las serpientes. Desde entonces, las serpientes se han diversificado hasta tal punto que hoy en día hay alrededor de 4.000 especies diferentes que viven en la Tierra.

Un nuevo estudio publicado en la revista ciencia Esto sugiere que la velocidad puede ser un factor importante en el éxito de una especie en el reino animal.

Después de estudios genéticos, los científicos descubrieron que las serpientes evolucionaron tres veces más rápido que sus parientes escamosos.

El estudio informa que las serpientes han experimentado cambios drásticos en sus hábitos alimentarios, locomoción y sentidos.

Esto queda claro cuando los biólogos consideran las diferentes especies de serpientes que viven en la actualidad. Por ejemplo, hay serpientes venenosas que matan de un solo mordisco, y pitones con cuerpos tan fuertes asfixian a sus presas antes de utilizar ligamentos flexibles en sus mandíbulas para tragarlas enteras.

Sin mencionar otras serpientes que evolucionaron para excavar en busca de escorpiones para comer, y las serpientes arbóreas que se alimentan de caracoles y huevos de ranas, según el estudio.

«Básicamente, este estudio es un ganador evolutivo. Descubrimos que las serpientes están evolucionando más rápido que los lagartos en algunos aspectos importantes, y esta velocidad de evolución les ha permitido aprovechar nuevas oportunidades que otros lagartos no pueden», dijo la Universidad de Michigan. El biólogo evolutivo Daniel Rabosky, autor principal. ciencia En el artículo se resumen los hallazgos.

«Las serpientes han evolucionado más rápido que otros grupos y, nos atrevemos a decir, mejor. Son versátiles y flexibles y capaces de especializarse en presas que otros grupos no pueden», dijo Rabosky, quien también es curador de la Universidad de Michigan. Museo. Profesor del Departamento de Zoología y Ecología y Biología Evolutiva.

El árbol evolutivo de serpientes y lagartos muestra que, si bien algunas especies de lagartos han adoptado características similares a las de las serpientes a lo largo de los años, sólo las serpientes experimentaron una «diversificación explosiva», informó el estudio.

Una teoría es que la velocidad de diversificación de las serpientes se debe a algo que falta en sus genes y que permitió esta rápida evolución de una manera que no es evidente en los lagartos. Sin embargo, las razones exactas de esta capacidad única de evolucionar y adaptarse siguen siendo enigmáticas.

El estudio señala que varios factores pueden contribuir a su historia de éxito, pero los científicos nunca llegarán al fondo del asunto.

«Un aspecto extraordinario de las serpientes es su diversidad ecológica: la madriguera
viviendo en todos los hábitats imaginables bajo tierra, agua dulce, océano y tierra», dijo el coautor del estudio y profesor asistente de biología de la Universidad George Washington, Alexander Pyron, en un resumen de los hallazgos. «Algunos lagartos hacen algunas de estas cosas. Cosas, y hay más lagartos que serpientes, la mayoría de los lugares tienen más serpientes en estos hábitats».

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