Un viejo debate sobre los dinosaurios cobró nuevo impulso después de que los hallazgos de un nuevo estudio sugirieran que las versiones en miniatura del famoso Tyrannosaurus Rex en realidad pueden ser una especie diferente.
Investigadores de la Universidad de Bath y la Universidad de Chicago dieron una nueva mirada a los fósiles del diminuto T. rex, que alguna vez se pensó que eran versiones más jóvenes de los conocidos tiranosaurios, y concluyeron que son una especie similar, pero separada de su propio.
El estudio, publicado en el Journal of Fossil Studies, investigó los anillos de crecimiento de fósiles jóvenes de T. rex y encontró evidencia de que las tasas de crecimiento óseo se estaban desacelerando y sugirió que las versiones nanotiránicas de los famosos dinosaurios eran casi de tamaño completo.
«Si fueran jóvenes T. rex, deberían crecer como locos, pesar cientos de kilogramos al año, pero no estamos viendo eso», dijo el coautor del estudio, el Dr. dijo Nick Longrich en un informe publicado. Nuevo Atlas. «Intentamos modelar los datos de diferentes maneras y seguimos obteniendo tasas de crecimiento más bajas».
Los resultados contradicen un estudio de 2020 realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Oklahoma, que concluyeron que en el momento de su muerte, el pequeño T. rex tenía sólo entre 13 y 15 años y aún no había alcanzado su máximo potencial de crecimiento.
Sin embargo, un nuevo estudio ha modelado la tasa de crecimiento potencial de los huesos pequeños de T. rex y estima que habrían crecido hasta un máximo de entre 1.984 y 3.307 libras, sólo el 15% del tamaño de un T. rex adulto.
Los investigadores descubrieron que los fósiles de Nanotyrannus tienen más de 150 características que difieren de sus homólogos de Tyrannosaurus, incluidos hocicos estrechos y brazos largos.
«Los brazos son en realidad más largos que los del T. rex», dijo Longrich. «Incluso el gran T. rex tiene brazos y garras más cortos que este pequeño Nanotyrannus. Es un animal cuyos brazos son en realidad armas bastante formidables. En realidad, es un animal completamente diferente: pequeño, rápido y ágil. El T. rex depende del tamaño y fuerza, pero este animal Depende de la velocidad.
La falta de hallazgos fósiles que compartan características tanto con Nanotyrannus como con Tyrannosaurus, argumentan los investigadores, sugiere que si fueran la misma especie deberían comenzar a asociar características como una versión más pequeña de un dinosaurio más antiguo y famoso.
En cambio, los investigadores afirman que un fósil más antiguo que se cree que es un Nanotyrannus, después de un nuevo examen de las medidas de su cráneo, resultó ser el de un Tyrannosaurus joven, aunque también tenía características similares a las de las especies más grandes.
Sin embargo, la nueva investigación no ha convencido a todos los científicos de que los diminutos fósiles pertenezcan a otra especie.
«No tengo ningún problema con que Nanotyrannus sea real si la ciencia lo demuestra», dijo Holly Woodward, autora del estudio del estado de Oklahoma de 2020, en una entrevista con New Scientist. «No estoy convencido de que su interpretación sea más precisa que la nuestra».
Sin embargo, otros acogieron con agrado la nueva perspectiva, y el científico del College of Charleston y autodenominado «obsesionado con los dinosaurios» Scott Person dijo que los resultados del nuevo científico deberían ayudar a ampliar el debate.
«Este nuevo documento no resolverá el debate, pero soy optimista en que cambiará las cosas en gran medida», dijo la persona.
