Los análisis de ADN antiguos sugieren que el patógeno de la brucelosis evolucionó con el desarrollo de la agricultura.

Los científicos analizaron ADN antiguo extraído de un hueso de oveja de 8.000 años y descubrieron el patógeno Brucella melitensis. La brucelosis afecta a millones de personas cada año y causa importantes daños al bienestar del ganado.

La brucelosis, transmitida por el consumo de leche no pasteurizada y el contacto cercano con animales infectados, puede causar oleadas de fiebre y, trágicamente, pérdida del embarazo relacionada con la infección en mujeres embarazadas.

Ahora, los investigadores han recuperado el genoma milenario de un patógeno que infecta a ovejas, cabras y humanos.

Publicado recientemente en la revista Comunicaciones de la naturalezaEl estudio revela que Brucella melitensis, el patógeno responsable de la mayoría de las infecciones por brucelosis, existió en el Neolítico hace 8.000 años.

¿Cuánto tiempo hemos vivido con patógenos que causan enfermedades? ¿Cómo y cuándo evolucionaron los patógenos que infectan a humanos y animales, llamados zoonosis? ¿Y hemos jugado un papel en su evolución? Estas son preguntas que han desafiado a los investigadores durante mucho tiempo, especialmente debido a la dificultad de estudiar el pasado profundo.

Pero los avances recientes en el campo del ADN antiguo (la secuenciación de genomas de organismos de hace miles de años, a menudo conservados en huesos y dientes) han permitido abordar estas cuestiones directamente.

En este estudio, un equipo internacional de genetistas y arqueólogos logró detectar Brucella de 8.000 años de antigüedad en el ADN de un hueso de oveja de 8.000 años del asentamiento arqueológico de Mentes Hoyuk en el noroeste de Turquía. Agricultores.

«Encontrar ADN de patógenos antiguos es como buscar una aguja en un pajar», dice Louis L’Haute, Ph.D. candidato en la Escuela de Genética y Microbiología del Trinity College Dublin y autor principal del estudio.

«Esto requiere un ADN bien conservado y la presencia de un agente infeccioso durante la vida del animal. Tuvimos la suerte de detectar la presencia de Brucella melitensis en Mentes Hoyuk, una señal de que la bacteria infectaba al ganado durante el Neolítico».

Utilizando el genoma, Brucella melitensis, que comúnmente infecta a ovejas y cabras, evolucionó a partir de su ancestro Brucella abortus, que infecta principalmente al ganado. Estiman que fue hace unos 9.800 años, durante el período conocido como Neolítico, cuando se desarrolló por primera vez la agricultura y la ganadería.

Curiosamente, esto se superpone con comunidades agrícolas que mantienen una mezcla de animales, cuando la ganadería está muy desarrollada.

«Al reunir animales como ovejas, cabras, vacas y cerdos, los ganaderos que rara vez vivían en el mismo espacio crearon un crisol evolutivo para el salto de patógenos al huésped», dice el Dr. Kevin Daly, profesor asociado de AdAstra en el University College Dublin (y anteriormente Trinity), quien supervisó el estudio.

«Mientras mantengamos animales como ganado, la humanidad nos pondrá en riesgo de exposición a enfermedades; 10.000 años después seguiremos lidiando con este problema», afirma.