Los astrónomos están desconcertados por una galaxia sin estrellas

Los astrónomos están desconcertados por una galaxia sin estrellas

Podría ser una parte del universo nunca antes vista.

un gran espacio en blanco

Los astrónomos han encontrado accidentalmente una galaxia entera que parece tener mucho gas, pero no hay estrellas visibles.

Sus hallazgos, presentados esta semana en la reunión anual de la Sociedad Astronómica Estadounidense, pueden parecer paradójicos a primera vista, pero el descubrimiento proporciona una visión rara, posiblemente nunca antes vista, que desafía nuestra comprensión de cómo se forman las estrellas y las galaxias. formado

El extraño objeto vacío conocido como J0613+52 se encuentra a 270 millones de años luz de distancia. Piensa en grande Escribiendo sobre el descubrimiento, y al menos sobre lo que parece ser una galaxia de bajo brillo superficial (LSB).

Como sugiere el nombre, el LSB es significativamente menos luminoso que otros objetos centelleantes que pueblan el cielo nocturno porque el gas que contiene es donde se forman algunas estrellas.

Aún así, esta clasificación sostiene que tal galaxia tendría un mínimo Alguno estrellas, y J0613+52, aparentemente surgido de la nada, es algo aún más raro y oscuro: una galaxia oscura y primordial.

«Este es nuestro primer descubrimiento de una galaxia cercana hecha de gas primordial», dijo Karen O’Neill, científica principal del Observatorio Green Bank, en un comunicado sobre la investigación.

Una galaxia gaseosa

O’Neill y su equipo tropezaron con el material debido a un error accidental cometido mientras estudiaban los LSB. Básicamente, se dieron cuenta de que había una diferencia en los datos entre los dos telescopios que estaban usando, lo que los llevó a verificar nuevamente hacia dónde estaban mirando.

«(El Telescopio Green Bank) apuntó accidentalmente a las coordenadas equivocadas y encontró este objeto», dijo O’Neill.

Descubrieron que la galaxia, rica en gas pero carente de estrellas (que creen que contiene entre mil y dos mil millones de masas solares de hidrógeno), está extremadamente aislada.

«Está demasiado lejos de otras galaxias para ayudar a desencadenar la formación de estrellas a través de cualquier encuentro», dijo O’Neill. «J0613+52 parece intacto y sin desarrollar».

Esa última parte – «sin obstáculos y sin desarrollar» – es clave. A lo largo de miles de millones de años de su existencia, la galaxia «oscura» ha sido notablemente estable, sin que se produzcan interacciones gravitacionales significativas que causarían que el gas se aglutinara para formar estrellas, y no ha habido intrusiones de galaxias cercanas. Su equilibrio casi perfecto.

En otras palabras, es un remanente inusualmente conservado de los primeros años del universo, de modo que casi desafía la comprensión.

Las observaciones futuras deberían confirmar estos hallazgos. Como Piensa en grande Como señala, los astrónomos continúan buscando metales pesados ​​que indiquen la presencia de estrellas. Si no se encuentra ninguno, J0613+52 puede ser en realidad una fuerte evidencia a favor de una hipotética galaxia oscura que ha eludido la detección durante tanto tiempo.

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