Los biólogos acaban de descubrir cómo los pulpos cazan con precisión mortal

Los biólogos acaban de descubrir cómo los pulpos cazan con precisión mortal

Los videos de pulpos que resuelven acertijos y escapan de frascos han fascinado a la gente durante mucho tiempo, desde la seguridad de la tierra firme, por supuesto. Pero bajo el mar, la inteligencia mortal de los pulpos los convierte en uno de los depredadores más aterradores del fondo del océano, especialmente para sus compañeros moluscos.

Si bien un pulpo y una almeja pertenecen al mismo subfilo y habitan el mismo ambiente, la evolución favoreció a los cefalópodos en lo que respecta al cerebro. «Nadie piensa realmente en un caracol como algo inteligente», dice Gareth Fee, estudiante de maestría en la Universidad de Ciudad del Cabo. «Pero [octopuses] han desarrollado este alto nivel de inteligencia.” Los pulpos pueden incluso diferenciar sus diferentes tipos de presas y pueden aprender dónde están sus puntos débiles, según un nuevo estudio publicado a principios de este año en Biología Marina y escrito por Fee y otros.

Los pulpos taladran agujeros en sus presas para atravesar sus defensas.

Los investigadores examinaron las conchas vacías de tres especies de presas de pulpo: un abulón, una lapa kelp y un caracol casco. Los pulpos taladran agujeros en sus presas para atravesar sus defensas, y aunque estos caracoles marinos tienen diferentes formas corporales y anatomías internas, los agujeros aparecían constantemente en los mismos lugares y alineados con órganos clave, una señal de que los cazadores estaban apuntando intencionalmente a sus víctimas. puntos débiles.

La maniobra requiere habilidad y práctica. Dado que su boca está oculta debajo del resto de su cuerpo, el pulpo tiene que confiar en el gusto y el tacto para sujetar a su víctima en la posición correcta. Escupe un ácido para ayudar a disolver el caparazón y perfora un agujero usando un apéndice con dientes llamado papila salival antes de inyectar un veneno paralizante que le permite dominar a su presa. Los agujeros perforados en antiguas conchas de almejas han demostrado que este comportamiento tiene al menos 75 millones de años.

La boca de un pulpo está oculta debajo del resto de su cuerpo, por lo que el cefalópodo debe confiar en el gusto y el tacto para sujetar a su víctima en la posición correcta.

por wildestanimal/Momento/Getty Images

Después de atiborrarse de carne de caracol, el cazador amontona las conchas vacías en montones llamados basureros. «Los pulpos son comedores bastante desordenados», dice Fee. Los investigadores recolectaron caparazones de guaridas de pulpo en el fondo de False Bay y registraron la ubicación de los agujeros perforados en cada caparazón. Estudiaron un total de 179 proyectiles, incluidos algunos recopilados en años anteriores por Craig Foster, creador y protagonista de la película. Mi maestro pulpo.

Los investigadores habían disecado previamente especímenes vivos de cada molusco para trazar un mapa de los órganos internos que se encontraban debajo de cada sección de la concha. Al comparar la proporción de agujeros agrupados sobre un órgano en particular con la proporción del área total ocupada por esa sección, pudieron medir la probabilidad de que el pulpo estuviera apuntando a ese órgano.

Escupe un ácido para ayudar a disolver el caparazón y perfora un agujero usando un apéndice con dientes llamado papila salival antes de inyectar un veneno paralizante que le permite dominar a su presa. Los agujeros perforados en antiguas conchas de almejas han demostrado que este comportamiento tiene al menos 75 millones de años.

Por ejemplo, los agujeros cerca del músculo aductor de la lapa kelp, que une el caracol a su caparazón, se encontraron aproximadamente cuatro veces y media más a menudo de lo que se esperaría si los pulpos estuvieran hurgando al azar. Fee y sus coautores lo habían predicho: para aturdir a un caracol, «la forma más rápida y mejor es taladrar directamente el músculo», dice.

Las lapas y el abulón se ven similares en el exterior (ambos caracoles tienen un caparazón ovalado relativamente plano, a diferencia del caparazón más esférico del caracol casco), pero su anatomía interna es diferente en aspectos importantes. El abulón tiene un gran músculo circular en el centro directo de su caparazón, mientras que la lapa tiene un músculo delgado en forma de herradura. Dado que el músculo de la lapa es un objetivo más difícil de alcanzar, los pulpos a menudo no lo alcanzan. Pero la alta precisión de los agujeros sugirió que sabían dónde estaba el objetivo.

Los agujeros en el caracol del casco mostraron la más alta precisión: apretados agrupados en un punto justo al lado de la punta de la espiral. Los pulpos apuntaban claramente a esta área, pero extrañamente, los agujeros no parecían estar alineados con ningún órgano o músculo particularmente importante. Fee y sus coautores especularon que el pulpo podría haber desarrollado una estrategia que funciona para matar dos especies diferentes: los caracoles casco y los cangrejos ermitaños que viven en sus caparazones vacíos. El objetivo podría ser un lugar que sirva para inmovilizar tanto al cangrejo como al caracol.

Los pulpos se alimentan de animales con caparazones duros, como cangrejos, caracoles y almejas. «Tener un rompecabezas que abrir para introducir comida es una tarea diaria para ellos», dice Kirt Onthank, biólogo de la Universidad de Walla Walla que estudia el comportamiento de los pulpos. Así que no debería sorprendernos que tengan una habilidad especial para abrir frascos en el laboratorio. Pero esa habilidad solo viene con la práctica. “La mamá de un pulpo nunca les enseñó cómo hacer nada de esto. Tuvieron que aprender por su cuenta”. Onthank no participó en el nuevo estudio.

Las propuestas recientes para criar pulpos han generado fuertes críticas por parte de los defensores del bienestar animal. A diferencia de las vacas, los pulpos no están acostumbrados a vivir en manadas, son solitarios y territoriales. Los pulpos también son carnívoros, lo que significa que probablemente deban alimentarse con una dieta de peces silvestres como lacha y anchoas, que son alimentos importantes tanto para las personas como para la vida marina. Pero los opositores también argumentan que sería cruel confinar a una criatura tan inteligente a la monótona vida de un animal de granja.

Está claro que los pulpos son inteligentes, pero los investigadores todavía están debatiendo qué significa «inteligencia» para un animal con una mente tan ajena a la de los humanos. «Aunque tenemos muchas formas interesantes en las que podemos hurgar en la inteligencia del pulpo y tratar de decir cosas al respecto, al final del día, es increíblemente difícil para nosotros saber cómo es dentro de la cabeza de un pulpo». dice Onthank. «Sus cerebros están organizados fundamentalmente de manera muy diferente a la nuestra».

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