Los cernícalos americanos están en un desconcertante declive

Los cernícalos americanos están en un desconcertante declive

¿Podría un aumento en la población de halcones de Cooper estar limitando el hábitat del cernícalo? ¿Qué está pasando con el hábitat de invierno de los cernícalos? En la primavera, ¿los campos agrícolas atraen a los cernícalos para que aniden, solo para defraudarlos a medida que la tierra cambia durante la temporada con la siembra o la cosecha? ¿Podría la disminución de cernícalo estar relacionada con la disminución de insectos? ¿Los rodenticidas, un peligro para todas las aves rapaces que comen ratones y ratas envenenadas, son de especial preocupación para los cernícalos? ¿Cuáles son los efectos de los neonicotinoides, un insecticida particularmente potente? ¿Y las consecuencias del cambio climático?

Muchos expertos en cernícalos piensan que es una combinación de causas.

«Es simplemente todo», dijo Jean-Francois Therrien, científico principal de Hawk Mountain, un grupo de conservación de aves rapaces. «Tantos factores que juegan un papel pequeño, pero que se suman a las disminuciones que estamos viendo».

Dr. Smallwood está de acuerdo, pero todavía tiene un principal sospechoso.

«Si solo se me permite una palabra: saltamontes».

Claro, los cernícalos también comen roedores y lagartijas. Dr. Smallwood incluso está viendo restos en nidos que sugieren que están comiendo pájaros cantores más que antes. Pero cree que la falta de presas de insectos es un problema importante, una teoría que puede verse reforzada por los primeros resultados de un ambicioso esfuerzo de modelado que busca resolver el misterio de la disminución de los cernícalos de una vez por todas.

Financiado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, el proyecto es una asociación de más de 50 colaboradores, incluidos científicos de universidades, grupos conservacionistas, estados, tribus nativas americanas y el gobierno federal. Los investigadores están en proceso de establecer y probar modelos a escala continental. El único parámetro que parece estar disminuyendo con el tiempo, dicen los investigadores, es la supervivencia de las aves jóvenes en el verano.

«Esa no es una conclusión firme todavía, de ninguna manera, porque no hemos finalizado el modelo», dijo Brian Millsap, quien recientemente se jubiló como coordinador nacional de aves rapaces del Servicio de Pesca y Vida Silvestre y sigue afiliado a la Universidad Estatal de Nuevo México. «Pero parece que ese es un hallazgo que aparece sin importar cómo configures el modelo».

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