La Asamblea de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente consideró esta semana una resolución sobre la modificación de la radiación solar, que se refiere a tecnologías controvertidas destinadas a enmascarar el efecto de calentamiento de los gases de efecto invernadero reflejando algo de luz solar en el espacio.
Los defensores argumentan que las tecnologías limitarán los efectos del cambio climático. En realidad, este tipo de «geoingeniería» corre el riesgo de desestabilizar aún más un sistema climático que ya está profundamente perturbado. Es más, no se podrán conocer todas sus implicaciones hasta después del despliegue.
El proyecto de resolución inicialmente pedía una reunión de un grupo de expertos para examinar los beneficios y riesgos de la modificación de la radiación solar. La moción fue retirada el jueves porque no se pudo llegar a un consenso sobre el tema polémico.
Un avance notable es el llamado de algunos países del Sur Global a «no utilizar» la modificación de la radiación solar. Apoyamos firmemente esta posición. El cambio climático causado por el hombre ya es un experimento a escala planetaria; no necesitamos otro.
Un negocio arriesgado
En algunos sectores, la geoingeniería solar está ganando importancia como respuesta a la crisis climática. Sin embargo, la investigación ha identificado consistentemente los riesgos potenciales que plantean las tecnologías:
Aquí analizamos varios ejemplos de modificación de la radiación solar que ejemplifican las amenazas que plantean estas tecnologías. Estos también se representan en el siguiente gráfico.

Carga de aire caliente
En abril de 2022, una nueva empresa estadounidense lanzó dos globos meteorológicos al aire desde México. El experimento se realizó sin la aprobación de las autoridades mexicanas.
Su propósito era enfriar la atmósfera desviando la luz del sol. La reducción resultante de la temperatura se vende con fines de lucro como «créditos de refrigeración» a quienes buscan compensar la contaminación por gases de efecto invernadero.
Enfriar significativamente el clima requeriría, en realidad, inyectar millones de toneladas métricas de aerosoles a la atmósfera utilizando una flota de aviones de gran altitud especialmente diseñada. Tal actividad alteraría los patrones globales de viento y precipitación, lo que provocaría más sequías y huracanes, exacerbaría la lluvia ácida y ralentizaría la recuperación del ozono.
Una vez iniciada, esta inyección de aerosol atmosférico debería llevarse a cabo de forma continua durante al menos un siglo para lograr el efecto de enfriamiento deseado. Detenerlo prematuramente conducirá a un aumento sin precedentes de las temperaturas globales, superando los escenarios de cambio climático extremo.
Cabezas en las nubes
Otra tecnología de geoingeniería solar llamada aclaramiento de las nubes oceánicas intenta hacer que las nubes bajas sean más reflectantes rociando gotas microscópicas de agua de mar en el aire. Desde 2017 se están realizando experimentos en la Gran Barrera de Coral.
El proyecto es de pequeña escala e implica bombear agua de mar a un barco y rociarla hacia el cielo desde boquillas. El jefe del proyecto afirma que sería necesario multiplicar por diez la máquina generadora de niebla, hasta unas 3.000 boquillas, para iluminar las nubes cercanas en un 30%.
Después de años de experimentos, el proyecto aún tiene que producir evidencia experimental revisada por pares de que el brillo de las nubes reduce las temperaturas de la superficie del mar o protege a los corales del blanqueamiento.
La Gran Barrera de Coral es del tamaño de Italia. Los esfuerzos para aumentar el brillo de las nubes requieren 1.000 máquinas en barcos, bombeando y rociando grandes cantidades de agua de mar durante meses en el verano. Incluso si funciona, la operación no es, como dicen sus defensores, «respetuosa con el medio ambiente».
Las implicaciones de la tecnología no están claras. En la Gran Barrera de Coral, menos luz solar y temperaturas más bajas pueden alterar el movimiento y la mezcla del agua, dañando la vida marina. La vida marina puede morir a causa de las bombas o verse afectada negativamente por la contaminación acústica adicional. Y en tierra, el brillo de las nubes oceánicas puede alterar los patrones de lluvia y aumentar la salinidad, dañando la agricultura.
En términos más generales, el año pasado 101 gobiernos acordaron una declaración que describía la geoingeniería basada en los océanos, incluida la inteligencia en la nube, como si tuviera «el potencial de provocar efectos adversos generalizados, duraderos o agudos».
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Bolas, burbujas y espumas.
El Proyecto Hielo Ártico consiste en extender una capa de diminutas esferas de vidrio sobre grandes áreas de hielo marino para iluminar su superficie y detener la pérdida de hielo.
Se han realizado experimentos en lagos helados de América del Norte. Los científicos demostraron recientemente que las esferas absorben algo de luz solar, acelerando la pérdida de hielo marino bajo ciertas condiciones.
Otra intervención propuesta es rociar el océano con microburbujas o espuma de mar para hacer que la superficie sea más reflectante. Esto introduce grandes concentraciones de sustancias químicas para estabilizar las burbujas o la espuma en la superficie del mar, lo que plantea riesgos importantes para la vida marina, el funcionamiento de los ecosistemas y la pesca.
No más confusión
Algunos científicos que investigan la ingeniería solar terrestre discuten la necesidad de «rampas de salida»: la finalización de la investigación cuando una intervención propuesta se considera técnicamente inviable, demasiado peligrosa o socialmente inaceptable. Creemos que este punto ya se ha llegado.
A partir de 2022, más de 500 científicos de 61 países han firmado una carta abierta pidiendo un acuerdo internacional de no utilización de la geoingeniería solar. Aparte de los tipos de riesgos discutidos anteriormente, las tecnologías especulativas reducen la necesidad urgente de reducir las emisiones globales, y no existe ningún sistema de gobernanza global para regular de manera justa y efectiva su implementación, decía la carta.
Los llamados a probar tecnologías al aire libre son equivocados y recortan energía y recursos para hacer lo que necesitamos hacer hoy: eliminar gradualmente los combustibles fósiles y acelerar la transición hacia un mundo justo.
El cambio climático es el mayor desafío que enfrenta la humanidad y las respuestas globales han sido lamentablemente inadecuadas. La humanidad no debe perseguir distracciones peligrosas que no sirven para abordar las causas profundas del cambio climático, conllevan riesgos incalculables y retrasan aún más la acción climática.
James Kerry, investigador principal adjunto, Universidad James Cook (Australia) y científico principal del océano y el clima, Ocean Care (Suiza), Universidad James Cook; Aarti Gupta, Profesor de Gobernanza Ambiental Global, Universidad de Wageningen y Terry Hughes, Profesor Distinguido, Universidad James Cook
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.