La paleta de colores de los pájaros que ves fuera de tu ventana depende de dónde vives. Cuanto más lejos esté del ecuador, más aves tendrán colores más apagados, pero cuanto más cerca esté de los trópicos, más plumas coloridas probablemente verá.
Los científicos han estado desconcertados durante mucho tiempo sobre por qué hay más aves de colores brillantes en los trópicos que en otros lugares, y se preguntan cómo llegaron allí esas aves de colores brillantes: es decir, si esas plumas coloridas evolucionaron en los trópicos. , o si las aves tropicales tuvieron ancestros coloridos que llegaron a la región desde otros lugares.
En un estudio publicado en la revista Naturaleza Medio Ambiente y EvoluciónLos científicos han creado una base de datos de 9.409 aves para explorar la distribución del color en todo el mundo.
Descubrieron que las plumas coloridas e iridiscentes aparecían 415 veces y, en la mayoría de los casos, se originaban fuera de los trópicos, y que los antepasados de todas las aves modernas tenían plumas iridiscentes.
«Durante décadas, los científicos han tenido la hipótesis de que hay especies de aves más brillantes o coloridas en los trópicos», dice Chad Eliason, científico investigador del Museo Field de Chicago y autor principal del artículo.
«Queríamos encontrar un mecanismo que nos ayudara a comprender estas tendencias: cómo llegaron allí estos colores brillantes y cómo se propagaron a través del árbol genealógico de las aves con el tiempo».
Hay dos formas principales de producir color en los animales: pigmentos y estructuras. Las células producen pigmentos como la melanina, responsable del color negro y marrón. Mientras tanto, el color estructural proviene de la forma en que la luz rebota en diferentes disposiciones de las estructuras celulares. La iridiscencia, el arco iris brillante que cambia según cómo incide la luz sobre un objeto, es un ejemplo de color estructural.
Las aves tropicales obtienen sus colores de una combinación de pigmentos brillantes y colores estructurales. El trabajo de Eliasson se centra en el color estructural, por lo que quería explorar el aspecto del color de las aves tropicales. Él y sus colegas revisaron fotografías, videos y descripciones científicas de 9.409 especies de aves, la gran mayoría de las 10.000 especies de aves vivas conocidas por la ciencia. Los investigadores rastrearon qué especies tenían plumas iridiscentes y dónde se encontraban esas aves.
Luego, los científicos combinaron sus datos con un árbol genealógico preexistente basado en el ADN de la coloración y distribución de las aves, mostrando cómo todas las especies de aves conocidas están relacionadas entre sí. Introducieron la información en un sistema de modelado para explicar el origen y la propagación de la biodiversidad. «Básicamente, hicimos muchos cálculos», dice Eliasson.
Dados los modelos generales de cómo las especies modernas se relacionan entre sí y dónde se encuentran, y cómo se forman las especies y cómo rasgos como el color cambian con el tiempo, el software de modelado puede determinar la explicación más probable para los colores de las aves que vemos hoy: Aves coloridas Llegó a la región desde fuera de los trópicos, generalmente hace millones de años, y luego se diversificó en especies más distintas. El modelo reveló una sorpresa sobre los antepasados de todas las aves modernas.
Como antecedente, las aves son un grupo especial de dinosaurios: el primer pájaro conocido, Archaeopteryx, vivió hace 140 millones de años. Un subgrupo de aves llamado Neornithes evolucionó hace unos 80 millones de años, y este grupo fue el único ave (y dinosaurio) que sobrevivió a la extinción masiva hace 66 millones de años.
Todas las aves modernas son miembros de Neornithes. Un modelo construido por Eliasson y sus colegas sugiere que hace 80 millones de años el ancestro común de todos los neornithes tenía plumas iridiscentes que aún brillan en el árbol genealógico de las aves.
«Me emocionó mucho saber que el estado ancestral de todas las aves era la iridiscencia», dice Eliasson.
«Primero encontramos evidencia fósil de aves iridiscentes y otros dinosaurios emplumados, al examinar las plumas fósiles y las estructuras productoras de pigmentos conservadas en esas plumas. Entonces sabemos que las plumas iridiscentes existieron en el Cretácico; esos fósiles ayudan a respaldar la idea. Nuestra hipótesis es que el Los antepasados de todas las aves modernas eran iridiscentes.» modelo.»
El descubrimiento de que los primeros neornithes fueron quizás los más coloridos podría tener importantes implicaciones para la paleontología. «Probablemente vamos a encontrar más diversidad en el registro fósil de la que sabemos buscar ahora», dice Eliasson.
Aunque este nuevo estudio arroja luz sobre cómo se extendió la diversidad a través del árbol genealógico de las aves a lo largo de millones de años, quedan algunas preguntas importantes. «Todavía no sabemos por qué surgió la divergencia en primer lugar», dice Eliasson.
«Las aves pueden usar plumas iridiscentes para atraer parejas, pero la iridiscencia también está relacionada con otros aspectos de la vida de las aves.
«Por ejemplo, las colas de golondrina de madera cambian de color cuando cambia la humedad, por lo que la iridiscencia puede estar relacionada con el medio ambiente o con otra propiedad física de las plumas, como la resistencia al agua. Pero aprender más sobre cómo surgieron las diversas iridiscencias en las aves tropicales puede ayúdanos a entender por qué evolucionó la iridiscencia».
Más información:
Las transiciones entre sistemas de color afectan la dinámica de especiación y la distribución del rango de aves, Naturaleza, Ecología y Evolución (2024) DOI: 10.1038/s41559-024-02487-5
referencia: Los científicos descubren por qué hay tantas aves coloridas en los trópicos y cómo estos colores se extienden con el tiempo (26 de julio de 2024) 26 de julio de 2024 https://phys.org/news/2024-07-scientists-figure-birds- trópico.html
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