- Más de una década de investigación muestra que el nucléolo, la estructura más grande del núcleo eucariota, desempeña un papel importante en el envejecimiento.
- Ahora, un nuevo estudio que analiza células de levadura sugiere que el tamaño del nucléolo puede afectar su función y que no crece de manera uniforme, lo que significa que permanece pequeño durante la mayor parte de su vida y se expande fuertemente hacia el final.
- Los investigadores ven este comportamiento como una especie de «cronómetro de muerte» y esperan que futuras investigaciones sobre el comportamiento del nucléolo en las células madre humanas puedan crear formas de prolongar la vida de la célula.
Las cosas grandes vienen en paquetes pequeños, y éste Especialmente Cierto sobre el nucléolo.
Compuestos por proteínas de ADN y ARN, los nucléolos son las estructuras más grandes de los núcleos eucariotas (guardianes de los cromosomas de los organismos) y albergan el ADN ribosomal o ADNr. Debido a que el ADNr codifica las porciones de ARN de los ribosomas, el nucléolo es muy importante. Pero su función repetitiva es una de las estructuras más frágiles de la célula y el daño puede provocar la muerte celular. Afortunadamente, cuando el organismo es joven, el nucléolo es relativamente pequeño, y el nuevo estudio (realizado por científicos de Weill Cornell Medicine en Nueva York y publicado en la revista la naturaleza es vieja) muestran que el tamaño del nucléolo puede afectar la salud general del organismo.
En otras palabras, estar sano significa ser joven.
«El envejecimiento es un mayor factor de riesgo para estas enfermedades», dijo la coautora del estudio Jessica Tyler de Weill Cornell Medicine. dijo en un comunicado de prensa. «En lugar de tratar cada enfermedad individualmente, un mejor enfoque es desarrollar una terapia o suplemento que retrase la aparición de enfermedades previniendo los defectos moleculares subyacentes que las causan».
Uno de esos efectos puede ser el tamaño total del nucléolo de la célula. Para probar esta teoría, Tyler, junto con Ignacio Gutiérrez, becario postdoctoral en Weill Cornell Medicine, analizó el nucléolo de la levadura, que se utilizó como organismo modelo porque su funcionamiento interno imita estrechamente al de las células humanas. Anclaron artificialmente el ADNr a la membrana del núcleo para controlar si el ADNr estaba anclado o no.
Esta estrategia de anclaje es suficiente para mantener el nucléolo en un tamaño compacto y retrasar el envejecimiento de manera similar a otras estrategias como la restricción calórica. Se ha demostrado que retarda el envejecimiento biológico en adultos sanos.. El tamaño del nucléolo es fundamental para el envejecimiento, porque un nucléolo más grande tiene un ADNr menos estable y tiene «fugas», lo que significa que deja entrar proteínas y otros factores que no deberían estar allí.
«El objetivo de los condensados es secuestrar reacciones biológicas para ayudarlas a funcionar de manera eficiente, pero ahora, cuando otras proteínas ingresan al nucléolo, causa inestabilidad del genoma, lo que desencadena el final de la vida útil», dijo Tyler en un comunicado de prensa. .
Esta es la razón por la que la restricción calórica reduce el tamaño de los nucléolos, un método antienvejecimiento eficaz. Pero distinguiendo por qué Lograr que esto suceda es complicado… hasta ahora.
«La ventaja de nuestro sistema es que podemos separar el tamaño del nucléolo de todos los demás efectos de las estrategias antienvejecimiento», dijo Gutiérrez en un comunicado de prensa. Sin embargo, una vez que Tyler y Gutiérrez analizaron el comportamiento del nucléolo de la levadura, encontraron que su crecimiento no era uniforme. En cambio, la estructura permaneció pequeña durante la vida de la célula y luego se expandió antes de morir. «Cuando vimos que no se trataba de un aumento de tamaño lineal, supimos que algo realmente importante estaba sucediendo».
Los investigadores describen este comportamiento como una especie de «cronómetro de muerte»: después de alcanzar un cierto umbral de tamaño, las células sólo sobreviven una media de cinco divisiones antes de morir.
Por supuesto, la levadura no es perfecta 1:1 para las células humanas, por lo que el siguiente paso es probar este «cronómetro de muerte» en células madre humanas. Debido a que las células madre son pluripotentes (pueden diferenciarse en diferentes células), comprender formas de hacer que duren más podría tener profundas implicaciones para la lucha contra el envejecimiento. La investigación llega en un momento oportuno: algunos expertos creen que la investigación sobre el envejecimiento tendrá un mayor impacto en la extensión de la vida y la salud humanas que en la lucha contra las enfermedades, que a menudo son el resultado de los efectos nocivos del envejecimiento.
El próximo gran avance en la investigación sobre el envejecimiento puede ser muy pequeño. En realidad, en resumen, el mejor.
Darren vive en Portland, tiene un gato y escribe y edita sobre ciencia ficción y cómo funciona nuestro mundo. Si buscas lo suficiente, puedes encontrar su material anterior en Gizmodo y Paste.
