Un grupo de científicos pudo confirmar la existencia de un continente perdido hace 375 años.
Después de décadas de estudio e investigación, los geólogos descubrieron un octavo continente bajo las islas Stewart del sur y del este de Nueva Zelanda.
Zealandia (su nombre maorí es Te Riu-a-Maui) tiene más de mil millones de años y de alguna manera hemos logrado pasarla por alto.
Si podemos perder un continente entero, tengo la posibilidad de perder la llave de la casa de vez en cuando.
Sin embargo, para entender cómo se encontró Zelandia, debemos remontarnos al año 2018.
La geóloga Rose Turnbull estaba clasificando arena fina en el laboratorio de sus colegas de la Universidad Estatal de California en busca de un mineral llamado circón.
El circonio es una herramienta común para detectar todo tipo de rocas ígneas, pero especialmente granito y rocas ígneas félsicas.
Luego, el estudio implicó triturar 169 muestras de roca y clasificar los granos por orden de densidad y magnetismo, dejando solo arena fina y cristales de circón.
Después de seleccionar miles de cristales de circón de las muestras, el grupo pudo continuar con el estudio, que luego se publicó en la revista Geology.
Hasta ahora, la corteza continental más antigua encontrada en Zelanda tiene 500 millones de años, no demasiado antigua en términos geológicos, al parecer.
Sin embargo, los científicos ahora pueden encontrar rocas mucho más antiguas, incluidos trozos de manto que tienen 2.700 millones de años.
Esta nueva pieza de roca antigua podría ser una pieza del rompecabezas que falta.
Según Turnbull, el invento marca la última casilla.
Le dijo a National Geographic: «Estamos sentados en un continente».
Uno de los autores del estudio, Joshua Schwartz, es geólogo de la Universidad Estatal de California especializado en granitos.
Dijo: «Esa capa en la parte superior de la Tierra la llamamos corteza, esa delgada capa donde tiene lugar toda la acción de la vida.
«La corteza continental es donde vivimos, cultivamos, extraemos agua, extraemos minerales y más.
«Básicamente, todas nuestras vidas están construidas sobre la corteza terrestre».
Se considera a Zealandia un hermano aún menor de los otros continentes porque las rocas no son tan antiguas como los demás continentes principales, que se dice que albergan rocas que datan de hace tres mil millones de años.
Andy Tulloch, geólogo del Instituto de Investigación GNS Science de la Corona de Nueva Zelanda, que formó parte del equipo que descubrió Zelanda: «Es un ejemplo de cómo puede llevar un tiempo descubrir algo obvio».