Cualquiera que haya asistido a un concierto ruidoso está familiarizado con la sensación de zumbido en los oídos. Algunas personas sufren pérdida auditiva temporal o permanente, o cambios significativos en la forma en que perciben el sonido después de dejar de escuchar ruidos fuertes.
Thanos Tzounopoulos, PhD, director del Centro de Investigación Auditiva de Pittsburgh de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, ha centrado su carrera científica en cómo funciona la audición y en el desarrollo de tratamientos para el tinnitus y la pérdida auditiva.
Encontrar mecanismos para la pérdida auditiva inducida por ruido
En un artículo publicado recientemente procedimientos de la Academia Nacional de CienciasTzounopoulos y sus colaboradores, Amanta Thathia, Ph.D., y Chris Cunningham, Ph.D., descubrieron el mecanismo molecular de la pérdida auditiva inducida por el ruido y demostraron que puede mitigarse con fármacos.
Un estudio muestra que la pérdida de audición inducida por el ruido, que afecta a millones de estadounidenses, es causada por un daño celular en el oído interno, que está relacionado con un exceso de zinc que flota libremente, un mineral esencial para la función celular y la audición adecuadas. Experimentos en ratones han demostrado que los medicamentos que actúan como esponjas moleculares que atrapan el exceso de zinc pueden ayudar a restaurar la pérdida de audición o, si se administran antes de la exposición esperada a ruidos fuertes, proteger contra la pérdida de audición.
El desafío de prevenir la pérdida auditiva
«La pérdida de audición inducida por el ruido perjudica millones de vidas pero, debido a que la biología de la pérdida de audición no se comprende completamente, prevenir la pérdida de audición es un desafío constante», afirmó el autor principal Thanos Tsounopoulos, Ph.D., profesor de donación y vicepresidente. Investigación en otorrinolaringología en Pitt.
Mientras que algunos experimentan pérdida de audición inducida por el ruido como resultado de una lesión traumática grave en el oído, otros notan una pérdida de audición repentina después de una exposición continua a ruidos fuertes, como en un campo de batalla o en una obra en construcción. Otros notan que su audición se deteriora después de asistir a una actuación musical ruidosa.
Los investigadores dicen que esa pérdida de audición inducida por el ruido puede ser debilitante. Algunas personas comienzan a escuchar sonidos que no existen y desarrollan una afección llamada tinnitus, que puede afectar gravemente la calidad de vida de una persona.
Investigación innovadora y tratamientos futuros.
Centrándose en la audición, el tinnitus y la biología de la pérdida auditiva, la investigación de Tzounopoulos se esfuerza por determinar los fundamentos mecanísticos de la afección en un esfuerzo por sentar las bases para el desarrollo de tratamientos eficaces y mínimamente invasivos en el futuro.
Al realizar experimentos en ratones y en células individuales del oído interno, los investigadores encontraron que los niveles de zinc en el oído interno de los ratones aumentaban horas después de haber sido expuestos a ruidos fuertes. La exposición a sonidos fuertes provoca una fuerte liberación de zinc en el espacio extracelular e intracelular, lo que en última instancia conduce a daño celular y a la interrupción de la comunicación normal entre células.
Afortunadamente, este descubrimiento abre la puerta a una posible solución. Los experimentos demostraron que los ratones tratados con un compuesto de liberación lenta que atrapaba el exceso de zinc libre eran menos susceptibles a la pérdida de audición y estaban protegidos del daño inducido por el ruido.
Actualmente, los investigadores están desarrollando un tratamiento para probarlo en estudios preclínicos de seguridad con el objetivo de que esté disponible como una opción simple y de venta libre para protegerse de la pérdida auditiva.
Cita: «La desregulación de la señalización coclear del zinc se asocia con la pérdida auditiva inducida por el ruido, y la quelación del zinc mejora la recuperación coclear» Brandon Bizzup, Sophie Brutsart, Christopher L. Cunningham, Amanta Thathia y Thanos Zounopoulos, febrero de 2024, 2024 procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias.
DOI: 10.1073/pnas.2310561121
El estudio fue financiado
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Otros autores del estudio incluyen al primer autor Brandon Bizup, Ph.D., y a la coautora Sophie Brutsart, ambos de Pitt.