Los científicos han descubierto una nueva especie de cordado

Los científicos han descubierto una nueva especie de cordado

Una aguja suave en un montón de hierba oceánica

Neusichthys rhynchocephalus gen. y sp. nov., de la Formación Drumian Marzum de House Range, Utah, EE. UU. Crédito: Ciencia abierta de la Royal Society (2024) DOI: 10.1098/rsos.240350

El registro fósil del Cámbrico indica que la mayoría de los filos animales se diversificaron y vivieron en los océanos de la Tierra hace unos 518 millones de años. Pero a pesar de ser parte de esta diversificación animal temprana (un grupo que incluye vertebrados como los humanos), constituyen una fracción relativamente pequeña de los fósiles de más de 50 sitios del Cámbrico en todo el mundo.

En un nuevo artículo publicado en Ciencia abierta de la Royal SocietyEl científico investigador de Harvard Rudy Lerose-Abril y el profesor asociado Javier Ortega-Hernández presentan el sorprendente descubrimiento de una nueva especie de cordado y el primer vertebrado de cuerpo blando descubierto en la Formación Drumian Margin de la Gran Cuenca estadounidense.

El nuevo fósil es parte de una colección de fósiles de cuerpo blando del Cámbrico depositados en el Museo de Historia Natural de Utah, colaborador desde hace mucho tiempo de los investigadores de Harvard.

El descubrimiento de esta nueva especie, llamada Neusichthys rhynchocephalus, es una valiosa contribución a la evolución temprana de los vertebrados y a la biodiversidad, dada la escasez de tales organismos en yacimientos fósiles del Cámbrico, incluidos el sur de China, el noreste de Estados Unidos y la Columbia Británica.

Nusichthys es una de las cuatro especies que registran una etapa evolutiva temprana en el linaje de los vertebrados y uno de los parientes más antiguos de la humanidad.

En su artículo, Lerosi-Abril y Ortega-Hernández describen a Nusichthys con un cuerpo sin aletas en forma de torpedo, que incluye varias marcas típicas de los vertebrados.

Una aguja suave en un montón de hierba oceánica
Neusichthys rhynchocephalus El primer vertebrado de cuerpo blando de la Gran Cuenca americana. Crédito: Franz Anthony

«Los primeros vertebrados comenzaron a tener ojos grandes y una serie de bloques musculares que llamamos miotomas, y esto es lo que reconocemos tan bien en nuestros fósiles», dijo Lerose-Abril.

A pesar de sus similitudes generales con las larvas de peces (la nueva especie tenía una cavidad con un sistema de branquias rudimentario) confirma que carecían de aletas y, por lo tanto, tenían una capacidad de natación limitada.

«Pero todos estos rasgos indican claramente ciertas relaciones entre vertebrados», dijo Lerosy-Aubril. «Y como los vertebrados se encuentran en una etapa tan temprana de la evolución, todavía no tienen huesos; por eso estos fósiles son tan raros».

Lerosi-Abril y Ortega-Hernández plantean la hipótesis de que Nusichthys vivía en lo alto de la columna de agua oceánica. Debido a esto, y debido a que no tiene partes biomineralizadas como huesos o caparazones, es particularmente vulnerable a una rápida descomposición post mortem, lo que explica por qué rara vez se fosiliza.

«Lo interesante de esta nueva especie es que sin fósiles es difícil entender cómo evolucionó la morfología de un tipo de invertebrado a un tipo de vertebrado, y este nuevo fósil nos dice bastante sobre eso», dijo Ortega-Hernández.

El sitio Drumian Marzum, donde se descubrió el nuevo fósil, ha sido investigado intensamente por un equipo de paleontólogos internacionales dirigido por Lerosy-Abril y Ortega-Hernández desde 2022, y ambos creen que los esfuerzos continuos de recolección en el sitio podrían conducir al descubrimiento de nuevos ejemplares. Neusichthys rhynchocephalus en el futuro.

Más información:
Rudy Lerose-Abril et al., Un vertebrado de cuerpo blando del Cámbrico de cabeza larga de la región de la Gran Cuenca de América, Ciencia abierta de la Royal Society (2024) DOI: 10.1098/rsos.240350

Proporcionado por la Universidad de Harvard

referencia: Aguja blanda en un pajar oceánico: los científicos descubren nuevas especies de cordados (25 de julio de 2024) Consultado el 28 de julio de 2024 en https://phys.org/news/2024-07-soft-needle-oceanic-haystack-scientists.html

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