Los cocodrilos pueden reproducirse sin machos, y tal vez los dinosaurios también

Los cocodrilos pueden reproducirse sin machos, y tal vez los dinosaurios también

Los cocodrilos americanos pueden reproducirse asexualmente

Dasa Petraskova/Shutterstock

Se ha encontrado un feto de cocodrilo completamente formado en un huevo puesto por una hembra que no tuvo contacto con machos, lo que demuestra por primera vez que el «nacimiento virginal» es posible en estos animales.

El feto femenino, que murió a término, es casi una réplica genética de su madre, un adulto sano mantenido en un recinto aislado en un parque de reptiles de Costa Rica durante 16 años.

Se sabe que la partenogénesis, una forma de reproducción asexual en la que los embriones se desarrollan a partir de óvulos no fertilizados, ocurre en algunas serpientes, lagartijas e incluso pavos. El descubrimiento en un cocodrilo sugiere que podría remontarse a un ancestro compartido de estos reptiles y aves hace al menos 267 millones de años, y sugiere que tal vez los dinosaurios y los pterosaurios también pudieron reproducirse sin machos.

Los trabajadores del parque de reptiles se sorprendieron cuando descubrieron a su cocodrilo americano hembra de 18 años enjaulado individualmente (Crocodylus acutus) cuidando una nidada de 14 huevos. La mitad de ellos mostraban sombra cuando se los miraba a contraluz, como si contuvieran un feto.

Debido a su experiencia en partenogénesis, el equipo científico del parque contactó a Warren Booth en Virginia Tech, quien sugirió que incubaran los huevos. Cuando ninguno de los huevos terminó de eclosionar, el equipo los abrió y descubrió que seis estaban llenos de contenido irreconocible, probablemente una mezcla de yema y células sin desarrollar, dice. Uno, sin embargo, contenía un feto femenino completamente formado, pero sin vida.

genómico La secuenciación de los tejidos del corazón del feto y de la piel mudada de la madre reveló una coincidencia del 99,9 por ciento, lo que confirma que la descendencia no tuvo padre y fue el resultado de la reproducción asexual.

Un feto de cocodrilo que se desarrolló a partir de un óvulo no fertilizado.

cabina de warren

Sin embargo, técnicamente, el cocodrilo joven no era un clon, dice Booth. Como todos los casos conocidos de partenogénesis en vertebrados, el embrión se formó cuando el óvulo se fusionó con uno de sus propios subproductos llamado segundo cuerpo polar, lo que significa que tenía dos copias del ADN de la madre.

Sin embargo, el hecho de que el feto fuera hembra no tenía nada que ver con los cromosomas de los padres, ya que en los cocodrilos el sexo está determinado únicamente por la temperatura exterior, y la temperatura de incubación de 29,5 °C (85 °F) era la adecuada para formar fetos hembra.

La razón por la que algunas hembras de reptiles, peces y aves a veces se reproducen asexualmente sigue sin estar clara. Pero no parece estar relacionado con la falta de machos, ya que ocurre incluso cuando hay muchos machos presentes, dice Booth. «Creo que está controlado por un solo gen, que podría ser activado por hormonas o algo así», dice, y agrega que se necesita más investigación.

La muerte temprana del feto no implica que la descendencia producida por la reproducción asexual no pueda vivir una vida plena, agrega. Muchas crías partenogenéticas de otras especies viven hasta la edad adulta y se reproducen sexualmente.

«No creerías cuántas veces la gente me envía memes de Jeff Goldblum diciendo: ‘la vida encuentra un camino'», dice Booth.

Aun así, los mamíferos no pueden reproducirse a través de la partenogénesis, dice. A diferencia de los reptiles, los peces y las aves, la formación de su embrión requiere la impronta genómica, lo que significa que los genes específicos tanto de la madre como del padre deben activarse y desactivarse en momentos específicos para permitir que se forme el embrión.

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