Los geckos pueden usar su lengua para diferenciar su propio olor del de otros miembros de su especie, como han demostrado investigadores de la Universidad de Berna en un nuevo estudio experimental. Los hallazgos muestran que los geckos pueden comunicarse socialmente, lo que significa que son más inteligentes de lo que se suponía anteriormente.
El autorreconocimiento es la capacidad de detectar estímulos que provienen de uno mismo. Nosotros como personas, y también algunos animales, podemos identificarnos visualmente cuando nos miramos en el espejo. Sin embargo, no todos los animales confían principalmente en su sentido de la vista. Los geckos, y también otros lagartos y serpientes, usan la lengua para percibir sustancias químicas, las llamadas feromonas, de otros individuos. Por ejemplo, al escalar una pared, los geckos se detienen de vez en cuando para mover la lengua. Esto les permite detectar posibles socios o rivales. Pero, ¿los geckos también pueden detectar su propio olor y reconocerse a sí mismos por el olor?
En un estudio publicado recientemente en la revista Cognición animal, investigadores del Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Berna se centraron en si los geckos Tokay pueden detectar los químicos de la piel que ellos mismos producen, y si pueden discriminar entre estos químicos y los de otros geckos del mismo sexo. Los experimentos confirmaron que los geckos son capaces de esto. Durante las pruebas, los animales estaban más interesados en los químicos de la piel de otros geckos que en los suyos propios. Esto muestra que los geckos usan feromonas para la comunicación social.
Gecko y olor a menta en hisopos de algodón
Durante el experimento, los investigadores presentaron a los geckos varios olores en hisopos de algodón. Además de su propio olor, estos eran olores de otros geckos u olores de control como el agua y la menta. Cuando reaccionaban, los geckos mostraban dos tipos de comportamiento: por un lado, sacaban la lengua en dirección al olor del hisopo y, por otro lado, hacia los alrededores, su propio recinto doméstico.
Los investigadores interpretaron este comportamiento como una señal de que los geckos primero perciben el olor en el hisopo y luego lo comparan con su propio olor en las paredes del recinto. «Los geckos tienen que compararse con más frecuencia cuando se enfrentan al olor de otro gecko, en comparación con su propio olor. Esto indica que conocen su propio olor», explica Birgit Szabo, autora principal del estudio de la División de Ecología del Comportamiento de la Instituto de Ecología y Evolución de la Universidad de Berna.
En un experimento, el equipo también pudo demostrar que los geckos detectan y usan los olores de sus heces para distinguirse de los demás. Los geckos también depositan feromonas en sus excrementos, por ejemplo, para marcar su territorio. Esto se debe a que los geckos tienen áreas preferidas para defecar para poder comunicar su presencia, al igual que muchos mamíferos.
Más social e inteligente de lo que pensábamos
Los hallazgos del estudio muestran que los geckos pueden comunicarse socialmente mediante el uso de productos químicos de su piel y excrementos y que utilizan estos productos químicos para distinguirse de otros geckos. «Las lagartijas y los reptiles generalmente se ven como animales primitivos poco sociales. Debemos reconocer que los reptiles son más sociales e inteligentes de lo que pensábamos», dice Birgit Szabo.
«Los reptiles, y especialmente los geckos, son ideales para investigar cuestiones fundamentales sobre la evolución de la sociabilidad. Dentro de los geckos, podemos encontrar una amplia gama de estructuras y hábitats sociales. Esto nos permite investigar las interrelaciones de la cognición, la comunicación y la vida social dentro de un pequeño grupo taxonómico y hacer comparaciones entre estos y otros grupos de animales relacionados más lejanamente, como los mamíferos y las aves», dice Eva Ringler, profesora y directora de la División de Ecología del Comportamiento de la Universidad de Berna.
Más información:
Birgit Szabo et al, Los geckos se diferencian a sí mismos de los demás utilizando productos químicos tanto en la piel como en las heces: ¿evidencia hacia el autorreconocimiento?, Cognición animal (2023). DOI: 10.1007/s10071-023-01751-8
Proporcionado por la Universidad de Berna
Citación: Los gecos conocen su propio olor (20 de febrero de 2023) consultado el 21 de febrero de 2023 en https://phys.org/news/2023-02-geckos-odor.html
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