Cuando intentas sobrevivir en la gélida naturaleza de la Antártida, necesitarás toda la ayuda que puedas conseguir, y parece que algunos gusanos marinos sobreviven formando una relación con bacterias que producen un tipo de anticongelante natural.
Estas bacterias viven dentro de los gusanos y, a cambio de hospitalidad, secretan sustancias proteicas para protegerlos de las temperaturas heladas del agua.
Este es un importante paso adelante en nuestra comprensión de las relaciones entre microbios y organismos, según el equipo detrás del estudio, creado por investigadores de varias instituciones de Italia.
«Los organismos multicelulares de los océanos viven en estrecha asociación con sus microbios, que proporcionan funciones importantes a sus huéspedes, incluido el suministro de nutrientes, mecanismos de defensa y vías metabólicas adicionales», escriben los investigadores en su artículo publicado.
El equipo viajó a varias zonas costeras de la Antártida para tomar muestras de sedimentos y encontró tres gusanos: Polychaetes (gemelo de Leitoskoloplos, Aphelochyta palmeriY Aglophamus trissophilus ) la temperatura media del agua es 1 °C bajo cero, demasiado fría para que estos gusanos sobrevivan por sí solos.
Ingresar miotermo Y anoxibacilo Las bacterias trabajan para combatir la coagulación desde el interior de los gusanos.
En particular, las proteínas de estas bacterias producen sustancias químicas llamadas prolina y glicol, que reducen el punto de congelación de sus fluidos internos, evitando que se forme hielo dentro de sus células, de forma muy parecida a como lo hace el anticongelante dentro de los fluidos.
Otros organismos en estos ambientes extremos pueden producir ellos mismos proteínas anticongelantes similares, siendo un ejemplo el draco rayado. Estos gusanos parecen necesitar un poco de ayuda simbiótica de las bacterias nativas.
«Estos hallazgos sugieren que los miembros centrales bacterianos de los poliquetos antárticos están impulsados por interacciones biológicas entre los huéspedes y las bacterias asociadas», escriben los investigadores.
Los investigadores creen que esta relación se ha prolongado durante mucho tiempo, tal vez ayudando a que estas especies se establezcan en la Antártida, a medida que generaciones de estos gusanos marinos transmiten las bacterias de generación en generación. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmarlo.
En cuanto a cómo se pueden aplicar estos nuevos conocimientos, un área donde se puede utilizar es en el campo de la criopreservación: preservar las células pero manteniéndolas vivas a temperaturas bajo cero. Por supuesto, esto nos da una nueva visión del delicado equilibrio de la vida marina en la Antártida, un equilibrio que sigue amenazado por el aumento de las temperaturas.
Sabemos que vivir en estas condiciones significa una variedad de adaptaciones para aprovechar al máximo los recursos disponibles y hacer frente a las condiciones que hacen imposible la vida en los páramos helados.
«Los hallazgos de este estudio abren amplias perspectivas para la comprensión de los mecanismos de adaptación y criorresistencia de los invertebrados marinos mediados por bacterias comensales», escriben los investigadores.
La investigación fue publicada en Avances en la ciencia.
