Un grupo de fósiles encontrados en el norte de Groenlandia pintan un panorama bastante sombrío. Si los fósiles son exactos, es posible que un grupo de «gusanos terroristas» vagaran por los océanos de nuestro mundo hace unos 518 millones de años. Los científicos no sabían que existía esta antigua dinastía de depredadores y los llamaron Timorebeastia, o «bestias terroristas».
Estos antiguos depredadores podían crecer hasta 30 centímetros de largo, dicen los investigadores en su nuevo estudio. «Anteriormente sabíamos que los artrópodos primitivos durante el Cámbrico eran depredadores poderosos, como los anomalocardidos de aspecto exótico», dijo el autor principal del estudio, el Dr. Explicado por Jacob Winther (vía ciencia pop)
Los timorebestia, o gusanos del terror, son tan pequeños como me gusta pensar y están relacionados con los gusanos flecha vivos, dice Winther. Los ecosistemas marinos antiguos también eran bastante complejos y había varios niveles de depredadores a los que Timorbestia se adaptaba.
Los fósiles de estos terroríficos gusanos estaban tan bien conservados que los investigadores pudieron abrirlos y estudiar su anatomía muscular, su sistema nervioso y los restos de su sistema digestivo. Es un descubrimiento sin precedentes que nos enseña más sobre un grupo de organismos que nunca hemos descubierto de lo que permiten la mayoría de los descubrimientos de este tipo.
Aunque sólo medían 30 centímetros de largo, los gusanos eran uno de los principales depredadores marinos en ese momento y se comían artrópodos comunes como Isoxys, dicen los investigadores. Estos fósiles ayudan a los científicos a aprender más sobre cómo evolucionaron los depredadores con mandíbulas y de dónde vinieron. Timorebeastia tenía mandíbulas en la cabeza que le permitían agarrar a su presa. Sin embargo, los gusanos flecha modernos dependen de las cerdas que tienen en la cabeza.
El equipo recolectó una amplia variedad de criaturas durante su expedición y continuarán estudiando los restos de estos gusanos terroríficos para aprender más sobre ellos y el ecosistema que ayudaron a gobernar hace tantos años. Los océanos siguen siendo un lugar fascinante para explorar y seguimos descubriendo nuevas especies como nunca antes vistas.
