GNN es pro-hongos. Informamos sobre su valor como medicamentos, materiales de construcción y alimentos, así como el retrato en constante evolución de su interconexión con nuestro mundo y los organismos del bosque.
Ahora se ha demostrado que su vasta red de raíces conocida como micelio contiene un tercio, sí, un tercio, de las emisiones de dióxido de carbono emitidas anualmente en la Tierra.
El reino de los hongos ha sustentado la vida en la tierra durante al menos 450 millones de años, y es posible que haya producido el primer gran organismo terrestre en forma de agujas fúngicas de varios metros de altura.
Ahora, un equipo internacional de investigadores reunió datos de cientos de estudios sobre procesos de plantas y suelos. Sus cálculos muestran que más de 13 gigatoneladas de CO2 se transfieren anualmente de las plantas a los hongos, convirtiendo el suelo bajo nuestros pies en el sumidero de carbono más grande del mundo, más grande incluso que los océanos.
Ofrece una solución potencial para gestionar las emisiones de combustibles fósiles y necesita consideración en las políticas de biodiversidad y conservación, dijeron los investigadores.
La coautora, la profesora Katie Field, de la Universidad de Sheffield, describió el hallazgo como un «punto ciego» en el modelado global de carbono, uno de muchos, y ciertamente no el primero.
“Los números que hemos descubierto son asombrosos. Cuando pensamos en soluciones para el clima, también deberíamos pensar en lo que podemos aprovechar que ya existe», dijo el Dr. Campo.
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Es un buen punto. El micelio se puede cultivar extremadamente rápido, mientras se producen hongos como fuente de alimento. Potencialmente, podrían ser la mejor fuente general de almacenamiento de carbono disponible para los humanos en este momento.
Los micelios de diferentes organismos individuales forman estructuras grandes, a veces masivas, que se han denominado fantásticamente «Wood Wide Web». Capaces de retener hasta 30.000 veces su propia masa en agua y nutrientes, también actúan como conductos de sustancias medicinales para las plantas que intercambian a cambio de sus azúcares con la WWW.
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El organismo más grande conocido en el planeta es una estera fúngica de 2000 años de antigüedad que se extiende sobre 2000 acres en Oregón.
“Se necesita hacer más para proteger estas redes subterráneas; ya sabíamos que eran esenciales para la biodiversidad. Ahora tenemos aún más evidencia de que son cruciales para la salud de nuestro planeta», dijo el Dr. Campo.
«Es comprensible que se haya puesto mucho énfasis en proteger y restaurar los bosques como una forma natural de mitigar el cambio climático», agregó el Dr. Heidi Hawkins de la Universidad de Ciudad del Cabo, y agregó que se ha prestado relativamente poca atención a la comprensión de las estructuras de las micorrizas.
“Sabemos que es un flujo, y que parte se retiene en las estructuras de micorrizas mientras el hongo vive, e incluso después de que muere. Algunos se descompondrán en pequeñas moléculas de carbono y desde allí se unirán a partículas en el suelo o incluso serán reutilizados por las plantas”, dijo.
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Los investigadores ahora están investigando cuánto tiempo almacenan los hongos el carbono y buscan explorar más a fondo cómo impulsa los ecosistemas.
Juntos, detallan cómo todavía queda mucho por aprender sobre el conjunto completo de funciones que desempeñan las estructuras de micorrizas, ancladas con micelio, dentro de los sistemas globales.
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