Los miembros de las poblaciones indígenas san y kho de Sudáfrica aún pueden rastrear su linaje genético hasta los cazadores-recolectores prehistóricos que habitaron la región hace 10.000 años. Según los autores del nuevo estudio, este nivel de continuidad genética a lo largo de múltiples milenios «no tiene precedentes en el registro arqueológico global».
Los investigadores llegaron a esta sorprendente conclusión después de secuenciar los genomas de nueve individuos antiguos enterrados en Oakhurst Rock Shelter, cerca de George Town, en el Cabo Occidental. Hace entre 10.000 y 1.300 años, estos bosquimanos muertos hace mucho tiempo proporcionan una «línea de tiempo» de los cambios genéticos que ocurrieron en la región desde principios del Holoceno hasta el final de la Edad de Piedra.
Increíblemente, el individuo más viejo incluido en el estudio «mostró una composición genética indistinguible de la de los residentes posteriores de Oakhurst Rock Shelter», lo que sugiere que el acervo genético local permaneció sin cambios por linajes atípicos durante casi 9.000 años. Destacando la singularidad de estos hallazgos, el autor del estudio, Joscha Gretzinger, explicó en un comunicado: «Estudios similares en Europa han revelado una historia de cambios genéticos a gran escala debido a los movimientos humanos durante los últimos 10.000 años. Estos nuevos resultados del sur de África son diferentes, y sugieren una larga historia de relativa estabilidad genética».
En su artículo, los investigadores explican que la región ocupada por los pueblos San y Kho del sur durante todo el Holoceno no se parece a ninguna otra región de la Tierra porque no ha experimentado múltiples oleadas de migración, mezcla genética y reemplazo. Linajes antiguos. Sin embargo, dice, este período de rara continuidad terminó «bastante abruptamente» cuando los pastores y agricultores de África oriental y occidental comenzaron a migrar a Sudáfrica hace unos 1.300 años.
Como resultado de esta afluencia, todos los grupos san y kho modernos obtienen al menos el nueve por ciento de su herencia genética de fuentes fuera de Sudáfrica, Namibia y Botswana. A pesar de esto, sin embargo, algunos están directamente relacionados con los habitantes de 10.000 años de antigüedad del sur de San Oakhurst, explican los investigadores, y continúan preservando la «antigua firma genética derivada del Pleistoceno» de estos ancestros del Holoceno temprano.
«Especialmente entre los ‡Khomani, Karretjiemense y Nama, entre los grupos San/Khoe más mezclados en el sur de África, algunos individuos todavía remontan gran parte de su ascendencia a estos cazadores-recolectores (finales de la Edad de Piedra)», escriben los autores del estudio. .
El estudio fue publicado en la revista Nature Ecology & Evolution.