El cerebro desempeña un papel importante en el proceso de envejecimiento y los científicos creen haber identificado las células específicas que lo controlan.
En un estudio con ratones, investigadores del Instituto Allen identificaron ciertas células que muestran «cambios significativos» con la edad en un «punto crítico» particular, según un comunicado de prensa.
Se eligieron ratones porque sus cerebros comparten «muchas similitudes» con los cerebros humanos.
«Nuestro cerebro consta de miles de tipos diferentes de células que realizan diferentes funciones», dijo a Fox News Digital el coautor del estudio y director del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro, Hongkui Zheng. «Nuestro estudio muestra que los distintos tipos de células experimentan el proceso de envejecimiento de forma diferente».
La investigación, financiada por los Institutos Nacionales de Salud, fue publicada en la revista Nature.
Los investigadores utilizaron herramientas de secuenciación de ARN y mapeo cerebral para analizar más de 1,2 millones de células cerebrales de ratones jóvenes (2 meses) y ratones viejos (18 meses).
Los ratones de 18 meses son aproximadamente el equivalente a un «humano de mediana edad», sugieren los investigadores.
Los investigadores clasificaron las células en 847 tipos diferentes e identificaron alrededor de 2.500 genes que cambian con el envejecimiento, según Zheng.
Las células asociadas con el envejecimiento mostraron un aumento de la inflamación y una disminución de la «función neuronal».
«Los cambios en estos genes indican un deterioro de la estructura y función neuronal en muchos tipos de células neuronales y gliales, así como un aumento de la respuesta inmune y la inflamación en los tipos de células inmunes y vasculares (vasos sanguíneos) del cerebro», explicó Zheng.
Los investigadores observaron que las células que experimentaron los mayores cambios fueron el hipotálamo, una parte del cerebro asociada con la ingesta de alimentos, el equilibrio energético y el metabolismo.
Zheng señaló que esta región es un «punto crítico de envejecimiento» y sugiere que puede haber un vínculo entre la dieta, los factores del estilo de vida, el envejecimiento cerebral y el riesgo de trastornos cognitivos relacionados con la edad.
«Los hallazgos del estudio sugieren que mantener un estilo de vida saludable, promover un estado metabólico saludable y reducir la inflamación en el cuerpo y el cerebro pueden retardar o retrasar el proceso de envejecimiento y reducir el riesgo de enfermedades cerebrales relacionadas con el envejecimiento», afirmó. Dijo.
Según los investigadores, la esperanza es que el descubrimiento pueda conducir a nuevos tratamientos relacionados con la edad para mejorar la función de estas células y ayudar a prevenir enfermedades neurodegenerativas.
«El envejecimiento es un factor de riesgo importante para muchas enfermedades cerebrales», anotó Zheng.
«Nuestro estudio proporciona un mapa genético más detallado sobre qué tipos de células cerebrales pueden verse más afectadas por el envejecimiento y sugiere nuevos genes y objetivos celulares para desarrollar nuevos tratamientos para enfermedades cerebrales relacionadas con el envejecimiento».
El estudio tiene algunas limitaciones, reconocen los autores.
«La principal limitación de nuestro estudio es que los hallazgos son correlacionales», dijo Zheng.
«Todavía no sabemos si los cambios en la expresión genética encontrados en tipos de células específicos son responsables del envejecimiento cerebral. Nuestro estudio sienta las bases al proporcionar un mapa genético detallado y objetivos celulares.
Zheng pidió estudios futuros para investigar el papel de las células en el envejecimiento y determinar si la reversión de los cambios podría retrasar el proceso de envejecimiento.
Neurólogo certificado del Hospital General del Condado de Jackson-Madison en Jackson, Tennessee, el Dr. Ernest Lee Murray comentó que la nueva investigación se suma a la evidencia existente que respalda el papel de la dieta en la salud del cerebro humano.
La «hoja de ruta del cerebro» ampliada podría ser muy beneficiosa para futuras investigaciones sobre el envejecimiento y posibles terapias, según Murray, que no participó en el estudio.
Se sabe desde hace tiempo que la inflamación desempeña un papel en las enfermedades crónicas relacionadas con la edad, como el Alzheimer, señaló el neurocientífico.
«Cada vez hay más evidencia que apunta al hecho de que muchas enfermedades crónicas se pueden prevenir y, a menudo, todo se reduce a la dieta y el ejercicio», dijo a Fox News Digital.
«Se ha demostrado que cambiar la dieta para excluir los alimentos procesados y comenzar ciertos hábitos, como el ayuno intermitente, reduce esta inflamación celular que conduce a una serie de enfermedades».
