La universidad va a poner en marcha dos nuevos departamentos multidisciplinares -uno de estadística y ciencia de los datos, y otro de biología computacional- para satisfacer las necesidades de investigación en evolución, fomentar la colaboración y mejorar la calidad de la enseñanza y el aprendizaje en estos campos cada vez más esenciales.
Departamento de Estadística Biológica
Los planes siguen un reciente libro blanco del profesorado del actual Departamento de Estadística Biológica y Biología Computacional, que recomendaba dividirlo en dos departamentos y ampliar la participación de las universidades para alinear mejor los intereses del profesorado y permitir un crecimiento crítico del departamento. El plan del profesorado prevé la reestructuración de los dos departamentos existentes -el de Ciencias Estadísticas en la Facultad de Ciencias de la Computación y la Información (CIS) y el de Estadística Biológica y Biología Computacional en la Facultad de Ciencias Agrícolas y de la Vida (CALS)-, que se convertirán en departamentos multiuniversitarios.
La consolidación de la facultad de estadística mejorará la coordinación en toda la universidad y creará una cohorte más sólida de estudiantes e investigadores, mientras que la formación de un departamento dedicado a la biología computacional vinculará de forma similar a los biólogos computacionales de los campus de Ithaca, Weill Cornell Medicine y Cornell Tech, y lo posicionará para el crecimiento necesario.
«Creo que esto nos permitirá hacer crecer ambos departamentos y sobresalir en estas áreas que afectan a una amplia gama de ciencias sociales y biológicas», dijo el preboste Michael Kotlikoff. «Hemos sido líderes en biología computacional, pero pensamos que podemos atraer al profesorado más fuerte y construir programas líderes a nivel nacional uniendo los puntos fuertes de los colegios individuales».
Ambos departamentos formarán parte de varias facultades pero dependerán de un decano principal, lo que permitirá mejorar las oportunidades de colaboración, coordinación, enseñanza y financiación. El Departamento de Estadística y Ciencia de los Datos se compartirá inicialmente entre el CIS, el CALS y la Escuela ILR, y el Departamento de Biología Computacional por el CIS y el CALS, pero se espera que otros colegios añadan profesores a los nuevos departamentos.
Departamentos multicollege
«Los departamentos multicollege en Cornell han servido para unir a los colleges y al profesorado sin limitarlos, convirtiéndose en una especie de espacio organizador para las disciplinas que son críticas para los programas dentro de más de un college», dijo Kotlikoff. «Este es un modelo exitoso de Cornell que une a nuestra facultad en áreas que no están totalmente contenidas en una sola universidad».
Kathryn J. Boor ’80, la decana Ronald P. Lynch de CALS, dijo: «Han surgido dos oportunidades paralelas al mismo tiempo. Tiene mucho sentido que los caminos de estos departamentos se separen en dos direcciones diferentes y que cada uno de ellos pase a formar parte de un todo mucho más amplio».
La conexión de la biología computacional y la estadística biológica con el CIS ayudará a tender puentes entre las disciplinas, dijo Greg Morrisett, decano del CIS.
«Estos campos son fundamentales para algunas de las cuestiones de investigación clave del siglo XXI, por lo que son áreas importantes en las que invertir», dijo. «Es el momento adecuado para lanzarse a ello».
En colaboración con científicos de áreas específicas de la biología, los biólogos computacionales están haciendo descubrimientos extraordinarios en áreas que van desde la biología de las plantas hasta la terapéutica del cáncer. «No creo que haya una ciencia biológica que no esté tocada por la biología computacional», dijo Boor.
El actual Departamento de Estadística Biológica y Biología Computacional cuenta con cinco profesores de biología computacional a tiempo completo, y Cornell tiene otros biólogos computacionales destinados en otros lugares de la universidad. Morrisett dijo que el CIS tiene previsto financiar al menos a un nuevo miembro de la facultad en este campo, y es probable que se incorporen investigadores que actualmente están en otros departamentos.
«Queremos ser lo más inclusivos posible», dijo Andrew Clark, profesor Jacob Gould Schurman de Genética de Poblaciones en la Facultad de Artes y Ciencias, que actuará como presidente interino del Departamento de Biología Computacional. «Tenemos previsto reunir a personas que trabajan en problemas de forma similar y que tienen herramientas en común. Si observamos las instituciones homólogas, casi todas tienen un departamento, instituto o centro de biología computacional. Tenemos que expandirnos en esta área».
Se está planificando la creación de un espacio adecuado para el nuevo departamento de biología computacional, que, según Clark, ofrecerá cursos para ayudar a los estudiantes de ciencias de la vida a obtener las habilidades computacionales que necesitan. Los cursos de la unidad combinada de estadística y ciencia de los datos también satisfarán mejor la creciente demanda de los estudiantes, dijo Boor.
Para la estadística y la ciencia de los datos, la creación de un departamento único e interuniversitario reconoce la evolución del campo y su importante papel en la investigación conjunta con otras disciplinas, dijo Morrisett. La ciencia de los datos combina las herramientas tradicionales de la estadística, con su sólida base en la teoría de la probabilidad, con las habilidades de la informática, incluyendo el tratamiento de grandes conjuntos de datos y la visualización de los resultados. Al igual que el Departamento de Biología Computacional, el nuevo departamento facilitará las conexiones con la facultad de medicina y el Cornell Tech.
«La ciencia de los datos es la base de muchos de los avances de los que hablamos en las colaboraciones radicales, desde la genómica hasta la inmunología y la agricultura digital», dijo. «Es agradable tener estas situaciones en las que todos ganan. Es lo mejor de Cornell: la naturaleza colaborativa de todas las facultades».
Se espera que los nuevos departamentos estén en funcionamiento para el semestre de primavera.
