Los operadores privados de satélites ayudan al ejército a rastrear objetivos terrestres

Los operadores privados de satélites ayudan al ejército a rastrear objetivos terrestres

WASHINGTON – La Fuerza Aérea y las Fuerzas Espaciales de EE. UU. están trabajando con la Oficina Nacional de Reconocimiento para desarrollar una flota dedicada de satélites sensores diseñados específicamente para la indicación de objetivos en movimiento en tierra (GMTI). Esta tecnología reemplazará a los grandes aviones de vigilancia por radar como el JSTARS, utilizado anteriormente por la Fuerza Aérea para rastrear el movimiento de soldados y vehículos en tierra.

Al mismo tiempo, cientos de satélites comerciales de teledetección están orbitando la Tierra, proporcionando capacidades de obtención de imágenes sin precedentes, lo que lleva a los funcionarios de la industria a cuestionar si los militares deberían utilizar estos sistemas comerciales para GMTI.

Durante una mesa redonda en la conferencia Satellite 2024 el 20 de marzo, los ejecutivos dijeron que el interés del ejército en GMTI desde el espacio crea una oportunidad para que el Pentágono aproveche la inversión privada en constelaciones de detección remota.

Señaló que si bien todavía son necesarios sistemas militares optimizados para la vigilancia continua de objetivos específicos, las imágenes comerciales actualizadas periódicamente pueden manejar de manera eficiente el monitoreo general de áreas de interés y detectar objetivos y patrones de vida que se mueven lentamente.

Sostuvo que un enfoque híbrido para controlar los sistemas militares comerciales y dedicados proporcionaría una solución «lo mejor de ambos mundos» a un costo menor para los contribuyentes.

Monitorear no es lo mismo que ver

Jason Mallare, vicepresidente de programas y estrategia del gobierno de EE. UU. en Umbra, dijo que la compañía está trabajando con la Agencia de Proyectos Avanzados de Defensa en técnicas de imágenes satelitales destinadas a rastrear objetivos en movimiento.

Umbra construye y opera pequeños satélites equipados con radar de apertura sintética, un tipo de sensor que crea imágenes de alta resolución procesando señales de radar.

La industria privada ha desplegado tecnología de imágenes sofisticada en el espacio «sin una señal clara de demanda, sin un presupuesto claro o sin un mercado claro al que dirigirse en la economía espacial más grande del mundo», dijo Mallare. «¿Te imaginas lo que podríamos hacer si el gobierno dijera: estos son los requisitos, esta es la latencia que necesitamos, este es el tipo de producto que necesitamos?»

Scott Herman, director de productos de la firma de imágenes satelitales Maxar Intelligence, señaló que los sistemas comerciales no están diseñados para la «mirada» implacable requerida en el campo de batalla más pequeño JSTARS para el Sistema de Radar de Ataque de Objetivos de Vigilancia Conjunta., utilizado para proporcionar

La Fuerza Aérea dejó de volar JSTARS porque se consideraba demasiado vulnerable en el entorno de combate actual, donde los sistemas avanzados de defensa aérea representan una seria amenaza para los aviones grandes y de movimiento lento.

Harman señaló que las constelaciones comerciales son buenas para barridos repetitivos de áreas grandes, pero detectar objetivos que se mueven rápidamente, como camionetas o tanques, requiere un enfoque diferente, llamado «mantenimiento de custodia» del objetivo. Esto requiere que un satélite mantenga su enfoque en un área específica durante largos períodos de tiempo, algo que actualmente falta en la mayoría de las ofertas comerciales.

David Gauthier, ex funcionario de la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial y ahora director ejecutivo de GXO Inc. El director de estrategia de, sugirió que el gobierno podría considerar un enfoque híbrido. Los militares pueden aprovechar los sistemas disponibles comercialmente para un amplio conocimiento de la situación y el seguimiento de objetivos que se mueven lentamente. Pero para una vigilancia continua de las amenazas que se mueven rápidamente, se necesitan satélites militares GMTI dedicados.

Satélites comerciales para inteligencia en el campo de batalla

Las constelaciones comerciales en órbita terrestre baja están optimizadas para el monitoreo espacial periódico, no para un verdadero seguimiento de combate, aunque existen nichos para que las imágenes comerciales aumenten los sistemas nacionales, señaló Herman.

Es posible derivar «vectores de movimiento» a partir de imágenes comerciales para determinar si un objeto se está moviendo en una dirección particular, lo que puede ser información valiosa, dijo. «Esto es diferente de un activo continuo de área amplia que busca constantemente rastrear convoyes que se mueven por la carretera».

Es más fácil conocer el dominio marítimo con los satélites comerciales porque se mueven bastante lentamente y pueden ser monitoreados desde el espacio, dijo Eric Jensen, director ejecutivo de Iceye US, un operador de satélites SAR.

Iceye proporciona un servicio de vigilancia marítima centrado en el seguimiento de embarcaciones en el mar. «Pero si tienes carreras de lanchas rápidas desde Cuba a Florida, ese es un problema completamente diferente», dijo Jensen. «Así que es importante que todos reconozcamos que estos no son casos de uso lineales, y que hay un subconjunto dentro de cada dominio en términos de los tipos de cosas que se desean rastrear que son más aplicables a las capacidades que están en órbita hoy».

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