Los mamíferos nacen con todos los ovocitos (u óvulos) que necesitan, pero es un misterio cuánto tiempo permanecen vivas y activas las células. Un par de estudios han revelado ahora que esto puede deberse a la robustez de sus proteínas.
Dos investigaciones utilizaron isótopos detectables implantados en embriones de ratón en desarrollo para medir la vida útil de las proteínas en sus ovarios y descubrieron que la mayoría de ellas vivían más que las proteínas del resto del cuerpo. La presencia de estas moléculas «de larga vida» y el apoyo que brindan al ovocito y las células circundantes son fundamentales para mantener la fertilidad.
Elaborado por un equipo dirigido por investigadores del Instituto Max Planck de Ciencias Multidisciplinarias de Alemania, el primer estudio analizó ovocitos en ratones de 8 semanas de edad, cuando los animales se encuentran en su mejor momento reproductivo. Alrededor del 10 por ciento de las proteínas de los ovocitos producidas mientras los animales estaban en el útero todavía estaban presentes.
Los investigadores observaron ratones más viejos para ver cuánto tiempo tardaban estas proteínas persistentes en descomponerse. Respuesta: Relativamente hablando, no muy rápido. Algunas proteínas permanecen en los ovarios de los ratones durante la corta vida de la mayoría de los animales.
«Nuestros datos establecen que muchas proteínas en los ovocitos y los ovarios son notablemente estables, con vidas medias similares a las reportadas en otros tipos de células y órganos, incluidos el hígado, el corazón, los cartílagos, los músculos y el cerebro», escriben los investigadores en su artículo. Artículo publicado.
«La vida media de muchas proteínas es más larga en el ovario que en otros órganos, y muchas proteínas adicionales tienen una vida especialmente larga en el ovario».
Un segundo estudio realizado por un equipo dirigido por investigadores estadounidenses encontró evidencia de proteínas ováricas de larga vida en ratones jóvenes, incluidas proteínas que estaban presentes antes de que nacieran los ratones. Se han identificado algunas proteínas de larga vida, como la ZP3, para futuros estudios.
Algunas de estas proteínas resistentes están presentes en las mitocondrias de la célula, donde se produce la energía de la célula. Dado que las mitocondrias se heredan como parte del óvulo en desarrollo de un mamífero, puede garantizar que estos orgánulos críticos sean funcionales a medida que pasan de la madre a la descendencia.
Con el tiempo, incluso estas proteínas que sobreviven a la norma se desvanecen y mueren, informan los investigadores. Esto puede estar relacionado con una disminución natural en la capacidad de una mujer para tener hijos, sugiere el estudio, y en última instancia puede señalar formas de tratar, o al menos diagnosticar mejor, la infertilidad.
Los hallazgos de estos estudios en ratones aún no se han replicado en humanos, pero si lo hacen, representaría un importante paso adelante en nuestra comprensión de la fertilidad y de cómo se pueden mantener los ovocitos en un estado saludable.
«La extraordinaria persistencia de estas moléculas de larga vida sugiere un papel crítico en el mantenimiento de la vida y la degeneración de los tejidos reproductivos dependiente de la edad», escriben los investigadores detrás del segundo estudio en su artículo publicado.
La investigación fue publicada en Biología celular de la naturaleza Y eVida.
