Los pequeños crustáceos desafían nuestra forma de pensar sobre la evolución

Una pequeña y extraña especie de crustáceo ha desafiado la forma en que pensamos sobre la selección natural y la evolución.

Este delicado animal se llama pulga de agua o Dafnia pulexSegún un nuevo artículo publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, la variación genética se produce de una manera peculiar.

Los investigadores han descubierto que incluso en entornos estables donde no existe una fuerte presión de la selección natural, los genes individuales tienen distintos grados de selección natural que actúa sobre ellos de año en año.

Esto puede estar permitido Dafnia pulex Para adaptarse más fácilmente a los cambios en su entorno, tienen altos niveles de variación genética.

La selección natural es el proceso por el cual ciertos rasgos se vuelven más o menos comunes en una población debido a la supervivencia y reproducción diferencial de individuos con esos rasgos impulsados ​​por presiones ambientales. Es un importante mecanismo de evolución que hace que las poblaciones se adapten a su entorno y requiere variación genética dentro de las poblaciones.

En el artículo, los investigadores estudiaron el ADN de más de 1.000 de estos pequeños crustáceos y descubrieron que la selección natural varía en fuerza en diferentes genes individuales de un año a otro. Descubrieron que en un entorno estático, hay grandes niveles de fluctuación en diferentes formas de los mismos genes a pesar de la selección neta cero en todo el genoma.

Estos hallazgos desafían el pensamiento convencional sobre la selección natural y sugieren que puede operar de manera más sutil de lo que pensábamos anteriormente.

«Este estudio nos da, por primera vez, una idea de los cambios temporales en las frecuencias genéticas que ocurren incluso en entornos estables, una especie de agitación continua de variación genética distribuida por todo el genoma», dijo Michael Lynch, profesor de la Universidad Estatal de Arizona. Facultad de Ciencias de la Vida, dijo en un comunicado.

Las dafnias tienen una capacidad asombrosa para adaptarse a los factores estresantes de su entorno, y esta es una forma de generar suficiente variación genética para poder afrontar los golpes.

Los investigadores han descubierto que los genes que están cerca unos de otros en los cromosomas tienden a coevolucionar, lo que significa que las combinaciones de genes beneficiosos pueden heredarse juntas. Esto ayuda a acelerar el proceso de adaptación y puede explicar por qué las especies a veces evolucionan más rápido de lo que esperamos.

Por lo tanto, estos hallazgos pueden ayudar a predecir cómo otras especies se adaptarán a los cambios en su entorno, con los efectos superpuestos del cambio climático.

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