Recientemente, pronuncié una conferencia invitada en todo el país titulada «La ciencia está nublada de oportunidades». Utilizando la lente del clima y el clima, analizo cómo evolucionan las percepciones (y los conceptos erróneos) del público sobre la ciencia. Cerca del comienzo de la conferencia, aparecen las palabras «problemas perversos». Esas palabras enmarcan muchos de los desafíos que enfrentamos hoy: cambio climático, enfermedades infecciosas, conflictos geopolíticos, etc. Por definición, los problemas perversos se definen por capas de complejidad y caminos ambiguos hacia las soluciones. Aquí sostengo que resolver los problemas perversos de la sociedad requiere la colaboración entre múltiples disciplinas.
Primero, definamos formalmente los problemas perversos. Sitio web de la Universidad de Stonybrook, «En 1973, los teóricos del diseño Horst Rittel y Melvin Webber introdujeron el término «problema perverso» para llamar la atención sobre las complejidades y desafíos de resolver problemas de planificación y política social». Ramanan Jagannathan escribe: «Los problemas en los que normalmente se centran los científicos y los ingenieros se llaman problemas sencillos… Para cada uno de ellos, el objetivo es muy claro y está claro si el problema se resuelve o no». A diferencia de los problemas complicados, los «problemas mansos» se caracterizan por un espacio de solución limitado, elementos de familiaridad con el método y cierre. Por ejemplo, la construcción de un nuevo túnel a través de una montaña es un problema manso. La selección del sitio, el diseño y la estructura pueden variar, pero al final, obtienes un túnel.
Los problemas perversos son más difusos y menos claros en cuanto a lo que significa «resuelto». Como científico atmosférico, me capacitaron para comprender la física, la termodinámica y la dinámica de los fluidos que se mueven sobre nosotros. Las ecuaciones rectoras y las leyes de la física son relevantes. Sin embargo, las cosas que me mantienen despierto por la noche no son mansas. Son malvados:
- ¿Está el cambio climático entre los fenómenos meteorológicos extremos del día?
- ¿Cuáles son las implicaciones e incentivos sociales, económicos y políticos para revertir o desacelerar el cambio climático?
- ¿A qué se debe tal variación entre quienes son desproporcionadamente vulnerables a factores ambientales o climáticos estresantes?
- ¿Cómo se planifica, ejecuta o responde a una combinación de eventos o eventos en cascada, como un huracán activo en el pico de casos de coronavirus?
Mis títulos en meteorología física no me capacitaban para abordar esas cuestiones. En el punto álgido de la pandemia, colaboré con dos colegas de la Universidad de Georgia, Brian Bledsoe y Dan Nelson, en un artículo que instaba a la modestia ante la complacencia a la hora de abordar los riesgos climáticos. Necesitamos ayuda. Otros están de acuerdo. A modo de ejemplo, el sitio web de la Universidad de Stonybrook afirma: «Como académicos que trabajan en humanidades ambientales, nuestro objetivo es comprender los problemas del cambio climático y criticar el lenguaje y los métodos que utilizamos para articular esos problemas».
Pasé doce años en una institución de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). Debes haber oído de esto. Como científico de la NASA, mi función era realizar investigaciones científicas y nuevas misiones para estudiar el tercer planeta desde el Sol. Durante mi mandato como científico adjunto del proyecto para la Misión Global de Medición de la Precipitación, «diseñé» los desafíos asociados con la instalación de dos radares de precipitación en el satélite. Sin embargo, el satélite ahora está en órbita y puede revelar patrones y tendencias con tormentas o inundaciones que están más allá de las soluciones STEM.
Los estudiosos sociales y del comportamiento están familiarizados con los conceptos de pobreza, justicia ambiental, vulnerabilidad, desigualdades económicas, inseguridad alimentaria o hídrica, cultura y raza. Cada uno de estos temas está directamente relacionado con el clima y los desafíos climáticos actuales. Las investigaciones han demostrado repetidamente que las comunidades marginadas, privadas de derechos o desfavorecidas están desproporcionadamente expuestas al calor urbano y a pérdidas económicas o de infraestructura después de un evento extremo, con resultados negativos para la salud y una recuperación lenta.
Mis intereses iniciales de investigación examinaron los sistemas de nubes formados debido a la interacción de los frentes de brisa marina y los límites de salida de las tormentas. En esa investigación, la tasa de convergencia fue un componente importante y cuantitativo relacionado con la precipitación. Años más tarde, la convergencia del clima, la cultura, la economía, las políticas, la comunicación y los resultados humanos es un problema más desafiante. Mis equipos de colaboración en investigación ahora incluyen planificadores, ingenieros, expertos en salud, geógrafos y la comunidad empresarial.
El nuevo libro de Sarah Sutton, Medio Ambiente y Cambio Climático Artes y Humanidades, sugiere que las artes y las humanidades, por ejemplo, son herramientas poderosas para involucrar a audiencias amplias en la conversación, la instrucción, la acción política, el archivo y la comprensión. Por cierto, ¿conocías eso de Henry David Thoreau? Walden ¿Son los vínculos climáticos un recurso valioso para las plantas? La inteligencia artificial está a la vanguardia de los avances en la predicción y remediación del clima. Sin embargo, el sitio web del Fondo Nacional de las Artes advierte: “Las preguntas sobre las implicaciones éticas, legales y sociales de la IA tienen sus raíces fundamentalmente en las humanidades, incluidas la ética, el derecho, la historia, la filosofía, la antropología, la sociología, los estudios de medios y la cultura. Estudios.»
Me matriculo en una torre de marfil académica, pero mis experiencias son vastas. He tratado de evitar la jerga académica porque probablemente esté destinada a una audiencia que no ha leído revistas abiertas o informes federales con su café de la mañana. Soy plenamente consciente de cómo la comunidad académica distingue términos como disciplinario (una disciplina), multidisciplinario (múltiples disciplinas, un tema), interdisciplinario (cruza e integra disciplinas) y convergente (cruza múltiples caminos, un objetivo, integración, nuevos paradigmas). ). . El sitio web de la Oficina de Investigación de la Universidad Estatal de Carolina del Norte tiene una excelente discusión sobre definiciones, pero si desea una manera más fácil de pensar en ello, considere esto:
- Saxofón (Disciplina)
- Sección de Instrumentos de Viento (Multidisciplinar)
- Orquesta (Interdisciplinaria)
- La orquesta toca con un nuevo artista de hip hop (Convergencia).
De cara al futuro, aliento a las universidades, corporaciones y otras instituciones a seguir repensando cómo atacar los problemas perversos de hoy. Las posibles soluciones se esconden en las uniones, límites y grietas de nuestras zonas de confort. En algunos casos, todavía no son manifiestos sino latentes.
Hace unos años escribí sobre las mujeres que aparecen en la película. personas ocultas. Sólo por motivos de raza y género, la NASA se dio cuenta de que estaba dejando de lado ideas críticas. Al ampliar el conjunto de aportaciones o ideas, abordaron las complejidades de ir al espacio. Hoy necesitamos que todas las ideas estén sobre la mesa. Los desafíos que enfrentamos requieren equipos complejos formados en las «cabeceras». En esa balsa necesitamos pinturas, palabras habladas, laboratorios, libros, teorías, ética, historia, canciones, museos e interpretaciones críticas.