Los productores de jarabe de arce de Maine dicen que el cambio climático está provocando temporadas de azúcar impredecibles

Los productores de jarabe de arce de Maine dicen que el cambio climático está provocando temporadas de azúcar impredecibles

Frank Zmigrodsky trabaja junto a una nube de vapor procedente de la savia hirviendo en su evaporador en Vassalboro el viernes. Joe Phelan/Diario Kennebec

SYDNEY – Los productores de jarabe de arce de Maine dicen que los inviernos más cálidos, menos nevadas y un clima cambiante están contribuyendo a que las temporadas de azúcar sean más erráticas e impredecibles.

El invierno más cálido en la historia registrada de Maine terminó el 29 de febrero cuando terminó el clima invernal. Las temperaturas estuvieron por encima del promedio durante la mayor parte de la temporada, lo que resultó en menos nevadas y más lluvia, dijo el sábado el pronosticador del Servicio Meteorológico Nacional Hunter Tubbs.

«Fue un invierno inusualmente cálido, pero inusualmente húmedo y con nevadas inferiores al promedio porque hacía demasiado calor para que estos sistemas trajeran nieve a la región». Él dijo. «En Augusta se estableció el récord de invierno más cálido desde 1948».

La producción de jarabe de arce depende de la temperatura. Las temperaturas diurnas rondan los 40 grados y las nocturnas bajo cero, dicen los agricultores, ya que los productores de jarabe dependen de un ciclo diario de congelación y descongelación para extraer la savia de los árboles.

Ese ciclo no se producirá en Maine este año, según Alan Green, vicepresidente de la Asociación de Productores de Arce de Maine. Dijo que muchos productores de jarabe han tenido que ajustar sus operaciones debido al clima templado y la falta de nevadas.

«Probablemente seamos el cultivo más susceptible a la madre naturaleza», afirmó. «Hay muy pocos cultivos agrícolas que dependan tanto del clima como el arce durante un período de tiempo tan corto».

La temporada de almíbar suele durar sólo de cuatro a seis semanas, y la cosecha históricamente comienza a mediados de marzo. Green, que opera Green Maple Farm en Sebago, dijo que la temporada ahora comienza antes y se detiene de forma intermitente debido al cambio climático.

El jarabe de arce fluye en el área de procesamiento el viernes en Bacon Farm Maple Products en Sydney. Después de filtrar, se embotella el almíbar de color ámbar oscuro. Joe Phelan/Diario Kennebec

«Nos calentamos brevemente a mediados de febrero e hicimos almíbar durante cuatro días, luego calentamos un poco otro día e hicimos almíbar durante dos días, pero aparte de eso, estamos cerrados», dijo. “Hicimos tapping el 4 de febrero de este año, que es la primera vez que lo hicimos. El año pasado hicimos tapping el 8 de febrero y esa fue la primera vez que hicimos tapping. El año pasado, hicimos tapping el 14 de febrero, y esa fue la primera vez que hicimos tapping.

“Es un cambio. Se extiende la temporada. El año pasado fueron ocho semanas, así que durante dos meses estuvimos en ebullición.

Además del cambio climático, dijo Tubbs, el suave invierno de este año ha contribuido a El Niño, un patrón climático poco común que ocurre en el Océano Pacífico cada pocos años y se caracteriza por un calentamiento significativo de la superficie del mar. Efectos sobre los patrones climáticos en todo el mundo.

«Estamos en el lado cálido de un invierno de El Niño», dijo Tubbs. «Al observar nuestras observaciones, vemos que las temperaturas son cada vez más cálidas, especialmente aquí durante el invierno, y no hace tanto frío como solía ser».

Frank Zmigrodsky se describe a sí mismo como un aficionado al jarabe que explota unos 50 árboles en su casa en Vassalboro y produce cinco galones de jarabe al año para sus amigos y familiares. Los recolectores de jarabe de Maine están entrando en «territorio inexplorado» a medida que cambia la temporada y los productores reconsideran sus métodos, dijo el viernes.

«Pregúntenle a cualquiera que preste atención al clima: los inviernos son suaves y la primavera llega temprano», dijo Zmigrodsky. “La temporada del arce debería adaptarse en consecuencia. Es demasiado pronto para decir si la temporada (este año) será un éxito o un fracaso, pero no me gusta cuando veo días de 50 grados durante tres o cuatro días seguidos.

Mientras los productores de jarabe en todo Maine, incluidos Greene y Zmigrodsky, comienzan a extraer árboles y a hervir la savia este fin de semana, el Servicio Meteorológico Nacional predice temperaturas superiores al promedio para principios de marzo. Ese clima cálido es una mala noticia para los productores de jarabe, según Green.

Shelley Bacon deja espacio el viernes para botellas de medio galón de jarabe de arce que acaba de llenar en Bacon Farm Maple Products en Sidney. Joe Phelan/Diario Kennebec

«Se acerca un frente climático que nos mantendrá por encima del punto de congelación durante cinco noches seguidas», dijo Green. «Y cuando eso sucede, empiezan a pasar cosas malas en los agujeros del grifo. Empiezan a cerrarse.

Mientras que muchas de las otras industrias de Maine que dependen del clima frío están sufriendo debido al cambio climático, muchos productores de jarabe de arce están encontrando maneras de tener éxito o incluso prosperar. Las nuevas tecnologías y prácticas de cosecha están ayudando a los productores de jarabe a pequeña y gran escala a adaptarse a un clima cambiante, dijeron Green y Zmigrodski.

Muchas granjas pueden recolectar más savia de manera más eficiente que los tradicionales cubos de recolección de jarabe con sistemas de tuberías accionados por vacío clavados a los árboles. Según Shelley Bacon, copropietaria de Bacon Farm Maple Products en Sydney, explota miles de árboles utilizando el método del tubo, lo que permite que su granja funcione de manera eficiente y efectiva incluso cuando las estaciones fluctúan.

«Conseguimos la mitad de lo que hicimos el año pasado y sólo elaboramos cerveza tres veces, lo que significa que lo estamos haciendo muy bien», dijo Bacon el sábado. «Tocamos 2.000 árboles y está en un sistema de tuberías, por lo que colocamos tuberías de árbol en árbol, como una gran telaraña a través del bosque. También utilizamos un sistema de vacío, que no es lo suficientemente fuerte como para extraer la savia del árbol. pero lo lleva a un tanque de recolección.

Bacon Farm Maple Products se encuentra en su sexta generación de propiedad familiar y ha crecido significativamente a lo largo de los años. Shelley Bacon atribuye gran parte del éxito y la longevidad de la granja a la capacidad de su familia para evolucionar sus operaciones con el tiempo.

«La industria del jarabe de arce es una tradición consagrada, pero hay que ir y venir según dónde se encuentre la industria», dijo.

Green dijo que la Asociación de Productores de Arce de Maine ha sido fundamental para ayudar a las granjas de jarabe a pequeña y gran escala a implementar nuevas tecnologías y adaptarse al cambio climático. La industria sólo sobrevivirá si los productores de todos los niveles están dispuestos a cambiar la forma en que hacen negocios, afirmó.

“La nuestra es una granja de ocho generaciones. Crecí en esto”, dijo Green. «Cuando era pequeño, fuimos uno de los primeros en tener tuberías en el área desde cubos y ahora hemos pasado a tuberías de vacío.

«Es profundo lo rápido que ha cambiado esta industria y cómo continúa adaptándose. Es como todo lo demás: tienes que evolucionar o te quedarás atrás.

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