Los refugios de moas en peligro de extinción continúan sirviendo como santuarios para las aves no voladoras que quedan en Nueva Zelanda.

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Olas de extinciones animales ocurrieron tan rápidamente después de la colonización humana de islas a lo largo del Océano Pacífico que su dinámica en el espacio y el tiempo es difícil de reconstruir. Estas extinciones incluyen al moa, un ave grande y sin alas originaria de Nueva Zelanda. En un nuevo estudio, científicos de la Universidad de Adelaida y otros lugares han reconstruido el alcance y la dinámica de extinción de seis especies de moa en Nueva Zelanda. Descubrieron que las poblaciones finales de todas las especies de moa en zonas frías y montañosas suelen ser las últimas y menos afectadas. Descubrieron que estos refugios continúan sirviendo como santuarios aislados para las aves no voladoras de Nueva Zelanda durante las últimas poblaciones de Moa.

Esta es una impresión artística del moa de las tierras altas, Megalapteryx didinus, realizada por George Edward Lodge, 1907.

Esta es la impresión de los artistas Mowa de las tierras altas. Megalapteryx didinusPor George Edward Lodge, 1907.

«Nuestra investigación supera desafíos metodológicos anteriores para rastrear la dinámica poblacional de seis especies de moas en resoluciones que antes no se consideraban posibles», dijo el Dr. Dijo Damián Fordham.

«Lo hicimos combinando modelos computacionales sofisticados con extensos registros fósiles, información paleoclimática y reconstrucciones innovadoras de la colonización y la expansión humana en Nueva Zelanda».

«Nuestra investigación muestra que a pesar de las grandes diferencias en la ecología, la demografía y el momento de la extinción de las especies de moa, sus distribuciones colapsan y convergen en las mismas áreas en las islas del Norte y del Sur de Nueva Zelanda».

Dr. Fordham y sus colegas descubrieron que las poblaciones finales de todas las especies de moa persistían en el mismo entorno montañoso, frío y aislado que hoy alberga las últimas poblaciones del ave no voladora más amenazada de Nueva Zelanda. Estos incluyen Mount Aspiring en la Isla Sur y Ruhain Ranges en la Isla Norte.

El águila de Haast (Hyraetus moore) atacando a dos alces.  Crédito de la imagen: John Megahan / PLoS Biology, doi: 10.1371/journal.pbio.0030020.

águila anfitriona (Hieraetus Moore) Ataque de las Dos Moyas. Crédito de la imagen: John Megahan / PLoS Biology, doi: 10.1371/journal.pbio.0030020.

«Es probable que las poblaciones de moa desaparecieran primero de los hábitats de tierras bajas de mayor calidad preferidos por los colonos polinesios, y que las tasas de población disminuyeran con la elevación y la distancia recorrida tierra adentro», dijo el Dr. dijo Sean Tomlinson.

«Al identificar las últimas poblaciones de Moa y compararlas con las distribuciones de aves vivas no voladoras en Nueva Zelanda, descubrimos que estos últimos refugios albergaban las poblaciones persistentes actuales de Takahe, Weka y Great Spotted Ears».

«Es más, estos antiguos refugios se superponen con la última población continental del kakapo, en peligro crítico de extinción».

«Aunque los recientes impulsores del declive de las aves no voladoras nativas de Nueva Zelanda difieren de aquellos que llevaron a la antigua extinción de los Moa, esta investigación muestra que su dinámica espacial es similar».

Los moa ramoneaban los árboles y arbustos del sotobosque.  Crédito de la imagen: Heinrich Harder.

Los moa ramoneaban los árboles y arbustos del sotobosque. Crédito de la imagen: Heinrich Harder.

«El principal punto en común entre los refugios pasados ​​y presentes no es que sean hábitats adecuados para aves no voladoras, sino que son los últimos y los menos afectados por la humanidad», dijo el Dr. dijo Jamie Wood.

«Al igual que oleadas anteriores de expansión polinesia, la conversión de hábitat por parte de los europeos en Nueva Zelanda y la propagación de animales que trajeron consigo fue direccional, progresando desde las tierras bajas hacia regiones montañosas, frías y menos hospitalarias».

Los resultados del equipo aparecen en el diario. Naturaleza, Ecología y Evolución.

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S. tomlinson y otros. La dinámica ecológica de la extinción de los moa revela refugios convergentes que hoy albergan aves no voladoras. Nat Ecol Evol, publicado en línea el 24 de julio de 2024; doi: 10.1038/s41559-024-02449-x

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