Mapeando el amor y el sexo en el cerebro

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Resumen: Los investigadores desarrollaron el primer mapa cerebral completo que muestra la actividad de los topillos de las praderas durante el apareamiento y el vínculo, revelando 68 regiones del cerebro involucradas en la formación de relaciones monógamas persistentes. El estudio cuestiona las suposiciones previas de que los cerebros masculinos y femeninos funcionan de manera diferente en estos procesos, revelando patrones casi idénticos de actividad cerebral en ambos sexos.

Sorprendentemente, se descubrió que el predictor más importante de la actividad cerebral relacionada con los vínculos era la eyaculación masculina, lo que indica un estado emocional profundo que facilita el vínculo de pareja. Esta innovadora investigación no sólo ofrece información sobre las bases neurobiológicas de la monogamia, sino que también sugiere posibles paralelos en la formación y el mantenimiento de las relaciones humanas.

Puntos clave:

  1. Mapeo integrado de la actividad cerebral: El estudio identifica 68 regiones cerebrales diferentes involucradas en las etapas de desarrollo del apareamiento, los vínculos y las relaciones estables en los ratones de campo de la pradera.
  2. Comparaciones de género en patrones cerebrales: Contrariamente a las creencias anteriores, las investigaciones han encontrado patrones casi idénticos de actividad cerebral en ratones de campo machos y hembras durante los procesos de vinculación.
  3. Estado emocional asociado a la eyaculación masculina.: La eyaculación masculina es un fuerte predictor de la actividad cerebral relacionada con los vínculos, lo que sugiere su importante papel en facilitar los vínculos de pareja y respuestas potencialmente similares al orgasmo en ambos sexos.

Fuente: Universidad de Austin

¿Cómo se relaciona el sexo con el amor duradero?

Para responder a esa pregunta, los científicos han estudiado durante mucho tiempo al campañol de la pradera, un pequeño roedor del Medio Oeste que es uno de los pocos mamíferos que se sabe que forma relaciones monógamas a largo plazo.

Un equipo de investigadores, incluido Steven Phelps de la Universidad de Texas en Austin, ha creado el primer mapa cerebral de regiones activas en los ratones de campo de las praderas durante el apareamiento y el vínculo de pareja.

Los investigadores descubrieron que los ratones de campo que se unen distribuyen una tormenta de actividad cerebral en 68 regiones cerebrales diferentes que forman siete circuitos en todo el cerebro. La actividad cerebral se correlaciona con tres fases del comportamiento: el apareamiento, el vínculo y el surgimiento de un vínculo estable y duradero.

La mayoría de las regiones del cerebro que identificaron los investigadores no estaban asociadas previamente con los vínculos, por lo que el mapa revela nuevos lugares para buscar en el cerebro humano para comprender cómo formamos y mantenemos relaciones cercanas.

Estudios anteriores han concluido que los cerebros masculinos y femeninos utilizan mecanismos fundamentalmente diferentes para producir comportamientos similares, como el apareamiento y la crianza de la descendencia. Pero en este estudio, los hombres y las mujeres que tenían vínculos afectivos tenían patrones casi idénticos de actividad cerebral.

«Eso fue sorprendente», dijo Phelps, profesor de biología integrativa en UT Austin y autor principal del nuevo estudio publicado en la revista. eVida.

«Las hormonas sexuales como la testosterona, el estrógeno y la progesterona son importantes para los comportamientos sexuales, agresivos y parentales, por lo que la hipótesis predominante es que la actividad cerebral durante el apareamiento y el vínculo es diferente entre los sexos».

En comparación con los humanos, los topillos de las praderas tienen un romance vertiginoso. Media hora después de estar juntos, el hombre y la mujer comienzan a tener relaciones sexuales, y lo hacen repetidamente, a menudo varias veces por hora.

En un día, su romance lleva a la pareja a formar un vínculo que durará toda la vida. Las parejas unidas se cuidan mutuamente, se consuelan cuando están estresadas, defienden su territorio compartido y crían a sus crías juntas.

Los investigadores pudieron identificar con alta resolución qué células cerebrales estaban activas en los cerebros de los ratones de campo en diferentes etapas durante el proceso que conduce al vínculo y están involucradas en él.

Esta es la primera vez que se aplica un método de este tipo a los topillos de las praderas. Al estudiar más de 200 topillos de pradera varias veces durante el apareamiento y el vínculo, los investigadores generaron datos innovadores y sin precedentes.

Lo que los sorprendió fue el poderoso predictor de actividad en las 68 regiones del cerebro identificadas por los investigadores. Es la eyaculación masculina la que provoca un estado emocional profundo, y no sólo en los hombres afectados. Las mujeres también tenían una mayor actividad cerebral relacionada con los vínculos, junto con los hombres que alcanzaron ese hito.

«Los datos cerebrales y de comportamiento sugieren que ambos sexos pueden tener respuestas similares al clímax, y que estos ‘clímax’ coordinan la formación de vínculos», dijo Phelps. «Si es cierto, esto sugiere que el orgasmo puede actuar como un medio para promover la conexión, como se ha sugerido durante mucho tiempo en los humanos».

Phelps advirtió que es imposible saber si una hembra de campañol de pradera está llegando al clímax observando su comportamiento sexual, aunque investigaciones anteriores han encontrado que algunas hembras, como los monos, tienen estas respuestas físicas.

Junto con Phelps, los coautores del estudio son Morgan Gustison, ex investigador postdoctoral en UT Austin, ahora en la Universidad de Western Ontario, Rodrigo Muñoz-Castañeda en Weill Cornell Medicine y Pavel Osten en el Laboratorio Cold Spring Harbor.

Fondos: La investigación fue financiada por los Institutos Nacionales de Salud.

Se trata de noticias de investigación sobre intimidad y mapeo cerebral.

Autor: Mark Earhart
Fuente: Universidad de Austin
Contacto: Mark Airhart – Universidad de Texas en Austin
Imagen: Imagen acreditada a Neuroscience News.

Investigación básica: Acceso abierto.
«Coordinación sexual en un mapa de todo el cerebro del vínculo entre parejas de campañoles de la pradera» por Steven Phelps et al. eVida


Abstracto

Coordinación sexual en un mapa de todo el cerebro de la vinculación de parejas de campañoles de pradera

Los vínculos sexuales son fundamentales para la vida social de muchas especies, incluidos los humanos, y los ratones de campo monógamos de las praderas son un modelo excelente para investigar tales vínculos.

Desarrollamos un sistema automatizado de mapeo de todo el cerebro para identificar los circuitos cerebrales que subyacen al comportamiento de vinculación de pareja. Identificamos la inducción de c-Fos relacionada con la unión en 68 regiones del cerebro en siete circuitos neuronales principales de todo el cerebro.

Estos circuitos incluyen reguladores conocidos de la inserción, como el núcleo del lecho de la estría terminal, el hipotálamo paraventricular, el pálido ventral y la corteza prefrontal. Incluyen regiones del cerebro que antes no se sabía que formaban vínculos, como el hipotálamo ventromedial, el área preóptica medial y la amígdala medial, pero que desempeñan papeles importantes en procesos relacionados con los vínculos, como el comportamiento sexual, la recompensa social y la agresión territorial.

Contrariamente a algunas suposiciones, encontramos que los circuitos activados durante el apareamiento y el vínculo son en gran medida sexualmente homogéneos. Además, la inducción de c-Fos en todas las regiones fue notablemente consistente entre los miembros de la pareja, y la actividad se predice mejor mediante las tasas de eyaculación.

Un nuevo grupo de regiones centradas en la amígdala permaneció coordinada después de que se formaron los enlaces, lo que sugiere nuevos sustratos para el mantenimiento de los enlaces.

Nuestras herramientas y resultados proporcionan un recurso sin precedentes para dilucidar las redes que traducen la experiencia sexual en vínculos duraderos.

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