Otra estrella de nuestro universo ha sido sorprendida comportándose de manera extraña.
Los astrónomos informaron el lunes (8 de enero) que la estrella hipergigante RW Cephei en la galaxia Cepheus, a unos 16.000 años luz de la Tierra, recientemente comenzó a brillar después de atenuarse «bastante dramáticamente» en los últimos dos años, según Narasireddy Anugu. Científico del personal de CHARA Array en California.
La explicación más prometedora es que la estrella anteriormente expulsó una nube de gas que se enfrió a medida que se alejaba y bloqueó la luz de la estrella de nuestra vista, haciéndola parecer cada vez más débil, dijo Anugu. Él y un equipo internacional de astrónomos basaron sus hallazgos en A estudiar Publicado en La revista astronómica.
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En comparación con BetelgeuseUna supergigante roja bien estudiada que declinó misteriosamente en 2019, lo que generó entusiasmo de que estaba a punto de convertirse en supernova, justo revelar Una explosión de polvo que oscurece nuestra visión de la estrella: RW Cephei es caliente, pesada y brillante. La más grande de la Vía Láctea, es 1.000 veces más grande que nuestro Sol y, de hecho, si ocupara el lugar de nuestra propia estrella, sus capas exteriores se extenderían más allá de la órbita de Júpiter. A pesar de su enorme tamaño en su hogar cósmico en la constelación de Cefeo, la estrella está tan lejos que ocupa sólo una pequeña fracción de nuestro cielo, un millón de veces más pequeña que la luna llena.
En una conferencia de prensa el lunes (8 de enero) en la conferencia de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Nueva Orleans y en línea, Anugu reveló las primeras imágenes en primer plano de la estrella gigante, que misteriosamente comenzó a atenuarse en 2020 y alcanzó su eclíptica en diciembre. 2022, caerá a un tercio de su brillo normal.
Las imágenes producidas por el CHARA Array (Centro de Astronomía de Alta Resolución Angular), una sensible instalación de seis telescopios en la cima del Monte Wilson, muestran que las estrellas RW Cephei no aparecen redondeadas como se esperaba, sino que aparecen con manchas irregulares. Esto se debe a las manchas oscuras y brillantes en su superficie, causadas por la nube de gas orbital expulsada de la estrella.
Las observaciones de seguimiento realizadas con el Observatorio Apache Point en Nuevo México mostraron que la estrella era más débil en colores visibles que en infrarrojos. declaración de la Universidad Estatal de Georgia, que mantiene la gama CHARA.
«Esta es una señal reveladora de que la luz de la estrella está oscurecida por finas nubes de polvo que bloquean nuestra vista».
La nube de gas recientemente descubierta que rodea la estrella podría ser una de las muchas «grandes explosiones» de RW Cephei, y cada estallido violento hace que la estrella pierda trozos de su masa, dijo el director de estructura de CHARA, Douglas Geiss. Misma declaración.
«Fue especial porque la nube fue expulsada en dirección a la Tierra, por lo que estábamos en el lugar correcto para presenciar todos los efectos del cataclismo».
