Noruega quiere almacenar carbono bajo el Mar del Norte

El gobierno de Noruega quiere mostrar al mundo que es posible inyectar y almacenar residuos de carbono de forma segura bajo el lecho marino, afirmando que el Mar del Norte pronto podría convertirse en un «campo de almacenamiento central» para industrias contaminantes en toda Europa.

La captura y almacenamiento de carbono (CCS) en alta mar se refiere a una variedad de tecnologías que buscan capturar carbono de actividades con altas emisiones, transportarlo a un lugar de almacenamiento y encerrarlo indefinidamente bajo el lecho marino.

La industria del petróleo y el gas ha promovido durante mucho tiempo la CAC como una herramienta eficaz en la lucha contra el cambio climático, y las industrias contaminantes buscan cada vez más el almacenamiento de carbono en alta mar como una forma de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta.

Sin embargo, los críticos advierten sobre los riesgos a largo plazo asociados con el almacenamiento permanente de carbono bajo el lecho marino, mientras que los activistas argumentan que la tecnología plantea «una nueva amenaza para los océanos del mundo y una distracción peligrosa del progreso real del cambio climático».

El Ministro de Energía de Noruega, Terje Åsland, es optimista sobre el futuro del llamado proyecto longship de su país, que según él creará una cadena de valor de CAC completa y a gran escala.

«Espero que esto demuestre al mundo que esta tecnología es importante y está disponible», dijo Åsland por videoconferencia, refiriéndose a las instalaciones CCS del drakkar en la pequeña ciudad costera de Breivik.

«Creo que el Mar del Norte podría ser un campo de almacenamiento central para una serie de industrias y países y para Europa, donde podemos almacenar CO2 de forma permanente y segura», afirmó.

Noruega tiene una larga historia de gestión del carbono. Durante casi 30 años, capturó y reinyectó carbono procedente de la producción de gas en formaciones del lecho marino de la plataforma continental noruega.

Son los proyectos de gestión de carbono de Sleipner y Snöhwit los que están en funcionamiento desde 1996 y 2008 respectivamente y que generalmente se presentan como prueba de la viabilidad de la tecnología. Estas instalaciones separan el carbono del respectivo gas producido, luego comprimen y canalizan el carbono y lo recargan bajo tierra.

«Podemos ver un mayor interés en el almacenamiento de captura de carbono como solución, y aquellos que sean escépticos sobre dicha solución pueden venir a Noruega y ver cómo lo hicimos en Sleipner y Snøhvit», dijo Åsland de Noruega. «Está a varios miles de metros bajo el lecho marino, es seguro, es permanente y es una excelente manera de abordar las emisiones climáticas».

Sin embargo, tanto el proyecto Sleipner como el Snöhwit causaron algunos problemas iniciales, incluidos cuellos de botella durante la inyección de carbono.

Citando estas cuestiones en una nota de investigación del año pasado, el grupo de expertos Institute for Energy Economics and Financial Analysis, con sede en Estados Unidos, dijo que en lugar de actuar como modelos plenamente exitosos para emular y ampliar, las cuestiones «ponen en duda los aspectos técnicos y económicos a largo plazo». viabilidad del concepto de almacenamiento subterráneo confiable de carbono».

Noruega planea desarrollar el proyecto de drakkar de 2.600 millones de dólares en dos fases. El primero está diseñado para tener una capacidad anual de almacenamiento de carbono de 1,5 millones de toneladas métricas durante un período operativo de 25 años, y la inyección de carbono podría comenzar el próximo año. Se prevé que una posible segunda fase tenga una capacidad de 5 millones de toneladas de carbón.

Dado que la segunda fase prevista aumentará significativamente la cantidad de carbono almacenado bajo el fondo del mar, «esto sigue siendo una gota en el proverbial cubo», dicen los activistas. De hecho, se estima que en 2021 el carbono inyectado representará menos de una décima parte del 1% de las emisiones de carbono de Europa procedentes de combustibles fósiles.

El gobierno dice que la construcción del drakkar «avanza bien», aunque Åsland admite que el proyecto es caro.

«Cada vez que ponemos sobre la mesa nuevas tecnologías y queremos introducirlas en el mercado, tiene un costo alto. Por lo tanto, esta es la primera de su tipo, la próxima será más barata y más fácil. Aprendimos mucho. De planificación y desarrollo «, dijo Ausland.

«Creo que es un proyecto bastante bueno y podemos mostrarle al mundo que se puede hacer», afirmó.

Un componente clave de Longship es la empresa conjunta Northern Lights, una asociación entre el gigante estatal noruego de petróleo y gas Equinar, la británica Shell y Francia. poderes totales. Northern Lights Collaborative se encargará de la parte de transporte y almacenamiento del drakkar.

Borre Jacobsen, director general de Northern Lights Joint Venture, dijo que había recibido un interés «abrumador» en el proyecto.

«Noruega tiene una larga historia de intentar conseguir CCS de una forma u otra y creo que culminó hace unos años al tratar de aprender de los éxitos pasados, y de los no tan grandes, cómo intentamos y vemos. De hecho, podemos conseguir CCS, » Jacobsen dijo a CNBC a través de videoconferencia.

Jacobsen dijo que el Mar del Norte es un ejemplo típico de una «cuenca enorme» donde hay mucha capacidad de almacenamiento, donde la CCS en alta mar tiene una ventaja porque no vive gente allí.

«Definitivamente existe un riesgo de que el público acepte el almacenamiento de CO2 en tierra. Las soluciones técnicas son muy sólidas, por lo que cualquier riesgo de fuga de estos depósitos es muy pequeño y manejable, pero creo que la percepción pública es que hacer esto en tierra es un desafío», dijo Jacobsen. .

«Y creo que eso va a ser cierto, para ser honesto, y es por eso que estamos desarrollando la colección offshore», continuó.

«Dada la cantidad de CO2 que hay ahí fuera, creo que es muy importante que identifiquemos todos los posibles almacenamientos. Creo que realmente no importa dónde lo almacenemos. Si las empresas y el Estado que controla la zona tienen razón, el CO2 se almacenará en sus plataformas continentales… no importa mucho.»

Un informe publicado a finales del año pasado por el Centro para el Derecho Ambiental Internacional (CIEL), una organización sin fines de lucro con sede en Washington, encontró que actualmente se está llevando a cabo la CCS en alta mar a una escala sin precedentes.

Según CIEL, para mediados de 2023, empresas y gobiernos de todo el mundo han anunciado planes para construir más de 50 nuevos proyectos de CAC en alta mar.

Si se construyen y operan según lo propuesto, estos proyectos representarían un aumento de 200 veces en la cantidad de carbono inyectado en el fondo del océano cada año.

Nikki Reisch, directora del programa de clima y energía de CIEL, expresó un tono algo cínico ante la afirmación de Noruega de que el país parece haber adoptado el concepto de economía circular: «Podemos tanto producir su problema con los combustibles fósiles como resolverlo para siempre tú.»

«Cuando surgen desafíos o preguntas sobre las incertidumbres y riesgos de inyectar CO2 bajo el fondo marino, que son difíciles de monitorear y gestionar en las mejores condiciones, los proponentes señalan la experiencia con Noruega como prueba de que se puede hacer», dijo Reisch.

«Al mismo tiempo, si miras de cerca debajo del capó de esos proyectos, es muy dinámico y no tienen fugas por pelo o por accidente. No hay nada que garantice que el comportamiento inesperado del CO2 sea diferente. La ubicación puede provocar una explosión de la roca de cubierta u otra fuga de CO2 inyectado».