Nuevo método para medir con precisión el marcador clave del envejecimiento biológico

Se sabe que los telómeros, las tapas en los extremos de los cromosomas que protegen nuestro material genético de la peor parte del desgaste celular, se acortan y se desgastan con el tiempo. El estilo de vida, la dieta y el estrés pueden exacerbar este proceso, lo que lleva a la pérdida temprana de la protección de los telómeros y aumenta las posibilidades de envejecimiento prematuro y enfermedades, como el cáncer y las enfermedades cardíacas.

Hasta la fecha, los enfoques para medir el envejecimiento biológico basados ​​en la longitud de los telómeros han sido limitados, ya que solo pueden determinar la longitud promedio de los telómeros dentro de un grupo de fragmentos de ADN, o requieren mucho tiempo y especialistas altamente calificados. Ser capaz de medir con precisión y eficiencia la longitud de los telómeros de un individuo podría abrir las puertas al desarrollo de intervenciones en el estilo de vida que retrasen el envejecimiento y prevengan enfermedades.

Publicando en el diario Comunicaciones de la naturalezalos científicos de la Escuela de Medicina Duke-NUS, el Centro Nacional del Corazón de Singapur (NHCS) y sus colegas en Singapur, China y los EE. UU. han ideado recientemente una forma de medir de forma rápida y precisa la longitud de un solo telómero.

El profesor asociado Li Shang, autor principal del estudio del Programa de biología de células madre y cáncer de Duke-NUS, explicó: «Aplicamos un enfoque novedoso que usa secuencias de ADN, las llamamos ‘telobaits’, para adherirse a los extremos de los telómeros en grandes piscinas de fragmentos de ADN, como pescar en un estanque Luego, con enzimas específicas similares a tijeras, cortamos los telómeros de las piscinas.

«Usando tecnología de secuenciación genética de alto rendimiento, pudimos leer las ‘letras’ de ADN que componían cada telómero individual, lo que nos permitió medir con mucha precisión sus longitudes».

El equipo validó con éxito este enfoque cuando lo probaron utilizando líneas celulares humanas y células de pacientes. Curiosamente, los resultados de la secuenciación revelaron que las secuencias genéticas dentro de ciertas partes de los telómeros, conocidas como secuencias variantes teloméricas, eran distintas para cada persona individual.

«Con base en esta idea, un área futura de estudio para nosotros es el posible uso de secuencias de variantes teloméricas como medio de identificación biológica, que podría resultar útil para expandir el campo de la ciencia forense», dijo Assoc. Profe. Li.

El equipo cree que este nuevo enfoque podría usarse como un biomarcador predictivo para el envejecimiento humano y la enfermedad a nivel individual, así como para estudios a nivel de población sobre los impactos del estilo de vida, la dieta y el medio ambiente en la salud humana.

La coautora principal del estudio, la profesora asociada Angela Koh, consultora principal del Departamento de Cardiología del NHCS y profesora asociada del Programa Clínico Académico de Ciencias Cardiovasculares SingHealth Duke-NUS, comentó: «Este método para la medición de la longitud de los telómeros es una avance importante en el campo de la investigación del envejecimiento.Desde la perspectiva clínica, vemos esto como un método muy prometedor para comprender las enfermedades clínicas asociadas con el envejecimiento, como las enfermedades cardiovasculares.

«Nuestra asociación significa lo que pueden lograr los científicos clínicos y biomédicos para llevar métodos de laboratorio complejos a métodos más simples y cuantificables que pueden usarse en laboratorios clínicos más amplios en el futuro».