Nuevos conocimientos sobre el impacto de la vida urbana en las capacidades cognitivas de las ardillas

El impacto de los entornos urbanos en la resolución de problemas, el aprendizaje y la memoria de las ardillas ha sido destacado en una nueva investigación de la Universidad de Chester en el Reino Unido y la Universidad de Hokkaido en Japón.

En uno de los pocos estudios que combinan ecología y psicología para observar las mentes de los animales en la naturaleza, los investigadores han descubierto que las características de los entornos urbanos son más estresantes para las ardillas y tienen un mayor impacto en el rendimiento cognitivo de lo que se había demostrado anteriormente.

La investigación, «Efectos de las características ambientales urbanas fluctuantes sobre el rendimiento cognitivo de las ardillas rojas euroasiáticas», se publica en Revista de ecología animal.

Exploraron cómo sus edificios, el tráfico, las áreas urbanas menos verdes y, lo que es más importante, más llenas de humanos plantean desafíos para las ardillas al plantearles desafíos que ponen a prueba sus habilidades cognitivas: cómo adquieren, almacenan y utilizan información sobre el medio ambiente.

El equipo observó las ardillas rojas euroasiáticas, una especie que prospera en ambientes urbanos, en 11 áreas urbanas en Obihiro, Japón, y el impacto de: la perturbación humana directa, medida por el número promedio de humanos presentes por día; Perturbación humana indirecta: número de edificios; Tamaño de la población de ardillas y extensión de la cubierta verde.

La investigación, que se basa en estudios anteriores, encontró que algunas de estas características del entorno urbano afectaban la capacidad de las ardillas para resolver problemas, ya sea no resolviendo problemas o mostrando una mayor capacidad para encontrar una solución.

En este estudio, querían descubrir si existe un «efecto dominó» más allá del desempeño en la resolución de problemas, explorando si los entornos urbanos afectan otras características cognitivas relacionadas, como la generalización (la capacidad de resolver un problema similar pero diferente) o la capacidad de recordar la misma información después de un largo período de memoria.

Un total de 38 ardillas rojas que previamente habían resuelto un problema novedoso (sacar comida de una caja transparente empujando y tirando de palancas) (las «novatas» de la tarea original) fueron estudiadas y retiradas para ver si podían resolver el mismo problema. Solución después del tiempo.

Los investigadores descubrieron que las características urbanas, en muchos casos, afectaban el desempeño de las ardillas en tareas de generalización y memoria a nivel poblacional e individual, disminuyendo o aumentando el desempeño dependiendo de la combinación de características.

Por ejemplo, una mayor perturbación humana directa e indirecta condujo a un menor éxito en una tarea de generalización o memoria a nivel poblacional. El aumento de la perturbación humana directa y la reducción de la cobertura verde condujeron a una resolución más rápida de los problemas a nivel individual.

Un destacado investigador y profesor de la Facultad de Psicología de la Universidad de Chester, el Dr. Pizza Ka Yee Chow describe una posible explicación de cómo las ardillas perciben a los humanos y a sus perros como amenazas.

Dijo: «Tal amenaza es a menudo impredecible y a menudo puede causar interrupciones mientras resuelven la tarea, lo que hace que algunas ardillas se rindan y pasten en otro lugar u otras resuelvan rápidamente la tarea y se retiren al árbol por seguridad o para reducir su exposición a amenazas.»

Al analizar el estudio más amplio, «A pesar de las investigaciones sobre el efecto de los entornos urbanos en factores como la fisiología y el comportamiento de la vida silvestre, la relación entre los entornos urbanos y la cognición de la vida silvestre sigue sin estar clara.

«Sin embargo, a medida que las áreas urbanas se expanden, lo que lleva a que más especies habiten estos entornos, se necesita este tipo de investigación para aprender más sobre cómo su vida silvestre prospera o disminuye, y para informar la gestión urbana del uso de la tierra, como la creación de espacios verdes y ‘amortiguaciones’ más grandes. hacer.»

Continuaron: «Nuestros resultados apoyan parcialmente la hipótesis de un efecto dominó, lo que sugiere que las características del entorno urbano son estresantes para las ardillas y tienen una mayor influencia en la configuración del rendimiento cognitivo de lo que se había demostrado anteriormente.

«En conjunto, estos resultados proporcionan una mejor comprensión de los rasgos que apoyan la adaptación de la vida silvestre a los entornos urbanos, que podemos aprovechar al examinar diferentes especies y otros desempeños cognitivos».