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Malacostius niger es una de las dos especies de pez dragón macho que revela que le crecen ojos grandes para encontrar hembras en las profundidades del océano, un dimorfismo sexual que convierte al pez dragón en una anomalía en la evolución de los vertebrados, informan investigadores del Boston College en el Royal Society Journal. Cartas de biología.
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Crédito: Christopher Canaly
CHESTNUT HILL, Mass. (24/07/2024) – El pez dragón macho, un depredador pequeño pero feroz, hará cualquier cosa por amor. O al menos para encontrar pareja.
Un nuevo estudio realizado por investigadores del Boston College encontró que los ojos del pez dragón macho se agrandan para encontrar pareja, lo que hace que el pez dragón sea anómalo en la evolución de los vertebrados, informa hoy el equipo en el Journal of the Royal Society. Cartas de biología.
Como muchas criaturas que viven en las oscuras profundidades del océano, el pez dragón brilla gracias a una serie de adaptaciones, incluida la bioluminiscencia. Pero el biólogo del Boston College, Christopher P. Según Canaly, autor principal del informe «Tamaño de ojos sexualmente dimórfico en peces dragón, una respuesta a una brecha de señalización bioluminiscente», Christopher P. Según Canaly, las hembras no son tan brillantes como los machos.
«Descubrimos que estos peces dragón macho han desarrollado ojos más grandes para encontrar hembras que produzcan menos luz», dijo Canaly. «Es más sorprendente y una visión realmente importante de cómo estas especies poco conocidas existen y prosperan en las profundidades del mar».
El dimorfismo sexual es extremadamente raro en el sistema visual de los vertebrados, añadió Canaly. «Este es probablemente el segundo caso conocido en peces, el grupo más grande de vertebrados».
El bioma más grande de la Tierra, las profundidades del mar, es un lugar oscuro y árido, y las brechas entre las personas que viven allí son enormes, dijo Canaly. La mayoría de los animales en este reino producen su propia luz, bioluminiscencia, que utilizan para atraer presas y, a menudo, encontrar pareja. Muchos peces de aguas profundas son sexualmente dimórficos en este sentido: los machos tienen fotóforos (los órganos que producen luz) más grandes que las hembras.
Eso puede presentar un problema a la hora de encontrar pareja, dijo Canaly.
«Esto crea una paradoja: si la bioluminiscencia es importante en la señalización sexual y en el encuentro mutuo, entonces este dimorfismo da como resultado un escenario en el que las hembras localizan a los machos a distancias más cortas que a la inversa», dijo. «En resumen, existe una brecha de detección bioluminiscente. Nuestra hipótesis es que, para cerrar esta brecha, los machos pueden haber desarrollado ojos más grandes para capturar más luz.
En colaboración con la bióloga de la Universidad de Estocolmo Valentina De Santo, Canaly y un equipo de estudiantes universitarios del Boston College estudiaron dos especies: Malacostio Níger Y Fotostomías gerni – Los peces dragón de aguas profundas tienen dimorfismo sexual en el tamaño de sus fotóforos. El equipo modeló la distancia a la que los machos y las hembras de cada especie veían a los miembros del sexo opuesto. Se basa en el tamaño del ojo y en la cantidad de luz que puede producir el miembro del sexo opuesto.
Los investigadores encontraron distancias de detección sustanciales en ambas especies, que van desde unos pocos metros hasta más de 100 metros, informan en la revista. Descubrieron que los machos de ambas especies tienen ojos grandes y que este dimorfismo cubre una distancia de unos 5 metros. Esta fue una mejora modesta, pero destacó la difícil tarea de encontrar una pareja rara en un sistema tan abierto.
En trabajos anteriores, algunos biólogos de aguas profundas han postulado que existe una brecha de detección bioluminiscente. Un equipo dirigido por el Boston College es el primero en evaluar el alcance de esta brecha y, lo que es más importante, que esta especie puede haber desarrollado un tamaño de ojo masculino más grande.
El trabajo futuro podría centrarse en por qué la bioluminiscencia del pez dragón macho es más brillante que la de la hembra, dijo Canaly.
«Todavía no sabemos exactamente por qué existe el dimorfismo luminiscente en esta y otras especies de aguas profundas», dijo Canaly. «Tal vez sea una forma de indicarse mutuamente que los miembros del sexo opuesto son cercanos. Responder a esta pregunta requiere más estudios como el nuestro para establecer un modelo de cómo varían las distancias de detección con los niveles de dimorfismo.
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